Le compte à rebours continue de tourner. Il reste moins d?un mois à Maurice pour soumettre le Nomination Dossier du Morne à l?Unesco. En clair, pour demander officiellement l?inscription de la montagne et de ses environs sur la liste du patrimoine mondial. Et surtout avancer tous les arguments visant à convaincre l?Unesco de la valeur universelle du site.

Précieux document dont la rédaction bénéficie des conseils de Francois Odendaal. Cet expert de EcoAfrica, réseau de consultants basé en Afrique du Sud était dans l?île pendant deux semaines. En sus d?escalader la montagne, il a rencontré toutes les parties concernées : comité interministériel, promoteurs, associations socio-culturelles et villageois.

?Impressionné?. Appréciation qui est souvent revenue dans les propos de Francois Odendaal, à l?issue de sa visite. Commentaire favorable émis à la veille de son départ mercredi. ?Je trouve qu?à Maurice, vous êtes bien organisé. Vous êtes capables de mobiliser des ressources en peu de temps?.

Selon l?expert, le gouvernement a su montrer sa volonté de faire avancer le dossier. ?Ce n?est qu?en illustrant clairement ces intentions que vous pourrez éviter les lobbies qui risquent de brouiller les pistes auprès de l?Unesco?.

Auparavant, Francois Odendaal a mis l?accent sur le potentiel du Morne comme site privilégié du tourisme culturel. ?Maurice n?est pas qu?une destination pour lune de miel. Développer l?éco-tourisme et le tourisme culturel, c?est susciter la création d?emplois?. Des propos tenus à Xavier-Luc Duval, ministre du Tourisme et des Loisirs à qui Francois Odendaal a rendu visite.

Le Morne exalte la résistance à l?esclavage

À la question du ministre qui voulait savoir si ?des gens seraient prêts à faire le déplacement spécialement pour visiter un site classé patrimoine mondial ?? Francois Odendaal a répondu par l?affirmative. ?Il existe beaucoup de sites à la mémoire de l?esclavage. À la différence que Le Morne exalte la résistance à l?esclavage, le désir de liberté au péril de sa vie?.

Selon l?expert d?EcoAfrica, même si l?ascension du Morne signifie quatre heures de marche, des visiteurs seront prêts à l?entreprendre ?s?ils savent ce qu?il y a au bout?. De sa propre expérience de cette escalade, l?expert conserve le souvenir du ?vide effrayant? d?un précipice. ?Je voulais être sûr que c?était possible de grimper en haut de la montagne alors que vous avez des poursuivants à vos trousses, que ce n?est pas qu?une légende?.

Francois Odendaal a précisé qu?en travaillant avec des historiens locaux, il s?est aperçu de la grande diversité dans la composition de la population d?esclaves. ?Ces recherches n?auront que plus de valeur si le ministère du Tourisme s?occupe d?en faire un atout majeur pour vendre la destination Maurice. C?est un gros marché potentiel?.

Qui dit tourisme dit les projets Integrated Resorts Scheme positionnés autour de la montagne. ?Les promoteurs ont présenté leur projet d?une manière très concise. Il reste maintenant à trouver l?équilibre entre développement économique et préservation du patrimoine. Les projets de villas et de téléphérique sont tout à fait envisageables dans la mesure où ils ne portent pas atteinte à l?authenticité du site?.

Comment en décider ? L?expert sud-africain nous réfère alors au Environment Impact Assessment (EIA). ?Cela fait partie des procédures qui, j?ai pu le constater, sont pratiquées ici. L?avantage est que l?EIA fait aussi appel à l?opinion publique, ce qui est primordial?. Un consensus que le gouvernement devra trouver, pas forcément avant le 30 septembre, date de soumission de la version finale du dossier à l?Unesco. Suite aux commentaires des organismes consultatifs de l?Unesco, Maurice aura alors jusqu?au 1er février 2007 pour procéder à d?éventuelles modifications de son dossier.

PRÉSERVATION ET DÉVELOPPEMENT

<B>Les projets dans la région du Morne</B>

■ La Société Morne Brabant (SMB) avait initialement proposé un projet IRS de 110 villas, réduites à 65, alors que les chambres d?hôtels sont passées de 100 à 35. Un investissement chiffré à Rs 5 milliards. SMB a obtenu sa ?letter of intent? du Board of Investment (BOI) au tout début de janvier 2006. Le promoteur, Bertrand Giraud, directeur de SMB, affirme que ce projet sera réalisé uniquement sur des terres privées, à l?opposé des caves. SMB se propose, en collaboration avec le département Bois et Forêts du ministère de l?Agriculture et de la Mauritius Wildlife Foundation, de reboiser à ses frais toute la péninsule du Morne, entourée de terres privées. En 2005, lors des visites du Dr George Abungu, expert de l?Unesco, il avait été demandé à la SMB de ne faire aucune construction sur un terrain d?une superficie de 125 arpents appartenant à cette société. Recommandation visant à assurer l?efficacité de la zone tampon. Condition acceptée par SMB.

Le Cap Brabant Gulf Estate and Country Club, projet IRS de Le Morne Development Corporation Limited du groupe Rogers. C?est l?un des trois premiers projets à avoir bénéficié d?une ?letter of intent? en septembre 2003. Situé sur une superficie de 320 arpents sur le flanc Sud de la montagne, ce projet comprend 130 bungalows autour d?un parcours de golf de 18 trous, trois restaurants, un spa, six courts de tennis, un gymnase et des galeries culturelles. Le tout nécessitant des investissements de Rs 2 milliards. Il a été rejeté par la suite par le gouvernement.

Dernier projet en date est celui d?une compagnie britannique. Estimé à 286 millions d?euros (Rs 11 milliards), il a déjà été présenté au BOI. Ses principales composantes sont un hôtel cinq-étoiles de 250 chambres, 200 appartements résidentiels, 120 villas et un parcours de golf. Le plan directeur est en voie de réalisation par le cabinet de consultants britanniques, Foster & Partners. Un projet à réaliser sur 454 arpents. Une délégation de Foster & Partners est attendue en octobre.

ADMINISTRATION

<B>Ceux qui s?occupent de la montagne</B>

■ Question légitime : alors qu?il est au c?ur du dossier, comment se porte le Le Morne Heritage Trust Fund ? Réponse de la directrice Stéphanie Anquetil, nommée à ce poste en janvier 2006. ?Nous sommes en pleine phase de compilation des données, car vous n?êtes pas sans savoir que le délai pour la soumission du Nomination Dossier est fixé au 30 septembre?. Un Trust Fund désormais logé à Réduit, ?mais comme nous n?avons pas encore d?enseigne peu de monde le sait?. Un organisme qui selon sa directrice travaille avec une équipe de quatre personnes. S?agissant du consensus à trouver entre développement foncier et préservation du patrimoine, Stéphanie Anquetil précise : ?Tout ce qui concerne l?accès à la montagne sera abordé dans un deuxième temps, lors de l?élaboration du ?Management Plan?. Pour le moment nous nous concentrons sur la demande d?inscription proprement dite?. Par ailleurs, elle confirme que le promoteur du projet de téléphérique au Morne, ?figure sur la liste officielle des promoteurs. Comme nous voulons impliquer tous ceux concernés par le Morne, c?est par diplomatie que nous avons convié Francis Piat à la réunion que François Odendaal a eu avec les promoteurs?.