Après les paroles, les actes. Après avoir promis de revoir le monopole de Mauritius Telecom (MT) sur le câble South Africa Far East (Safe), les décideurs vont un clic plus loin. Le gouvernement a demandé à l?Information & Communication Technologies Authority (Icta) de nommer un consultant pour étudier la meilleure option qui mettrait fin au monopole de MT sur le Safe. Ce câble sous-marin à fibres optiques relie Maurice de la manière la plus fiable et la moins chère au reste du monde.

Le but de l?étude est de trouver un moyen de compenser MT. Elle a investi un milliard de roupies dans ce câble en tant que membre d?un consortium de 40 compagnies, et en détient donc l?exclusivité jusqu?à fin 2007. En d?autres termes, tout opérateur qui veut utiliser le Safe doit payer à MT le prix que cette dernière réclame. Les opérateurs qui veulent utiliser le câble doivent avoir l?autorisation explicite de la compagnie de téléphonie nationale. Le souci de rentabiliser l?investissement étant là, MT fait très peu d?exception et préfère voir les opérateurs passer par elle. C?est également un moyen habile pour qu?elle garde un ?il sur les opérations de ses concurrents.

Le tarif actuel proposé par MT est de $ 11 800 par mois pour une liaison de 2 méga-octets par seconde. Beaucoup trop cher pour rester compétitif sur le plan mondial. Le consultant devra donc tenir compte des pertes de revenus de MT si elle perd son monopole. Mission difficile?

En tout cas, la nouvelle ne peut que faire sourire les autres opérateurs. Leur lobby de longue haleine pour libéraliser l?accès du Safe a non seulement été entendu, mais il pourrait bien être appliqué.

La première fois que le gouvernement a évoqué cette possibilité, c?était à l?ouverture du Salon Infotech le 1er décembre. Le ministre de la Technologie informatique et des télécommunications, Pradeep Jeeha, avait déclaré qu?une réflexion était engagée sur la fin du monopole de MT sur le Safe.

Ce sont cependant moins les plaintes des opérateurs que des développements récents qui incitent le gouvernement à réagir encore plus vite. L?Inde et la Réunion ont baissé leurs tarifs de bande passante vers l?Europe récemment. Cela rend leur secteur des télécommunications encore plus compétitif. Si Maurice veut rester dans la course, elle doit trouver un moyen pour, elle aussi, pour baisser le prix de sa bande passante.

Chez MT, on affirme que si le gouvernement en a décidé ainsi, la compagnie n?aura d?autre choix que de se ranger à cet avis. L?Etat est son actionnaire majoritaire, à hauteur de 60 % ? Donc, de manière directe ou indirecte, ses désirs sont parfois des ordres. ?C?est sûr que nous n?allons pas nous laisser imposer un chiffre ou des conditions. L?intérêt de la compagnie passe avant tout, même s?il faut parfois faire des concessions ?, indique-t-on à Mauritius Telecom.