Les trois favoris ne feront pas de sentiment.

Entre Arsenal et Chelsea, le leader à la différence de buts avec 20 points, on s?attend à un match tonique voire heurté, alors que Manchester United, le troisième avec un point de retard, pointe sa sagaie. Sa victime potentielle : Leeds United. Il est vrai que l?équipe de Peter Reid avait remporté le duel la saison dernière par 1-0. Mais les choses ont changé et Leeds est en déclin. Peter Reid n?arrive toujours pas à insuffler un ?winning spirit? chez ses poulains.

Avec le retour probable de l?Australien Mark Viduka, qui a souffert, il y a quelque temps d?une blessure à la jambe et probablement du dernier match de Jermaine Pennant avant son retour à Arsenal, qui l?avait prêté pour quelques mois, Leeds paraît armé pour pouvoir faire souffrir les champions en exercice.

Manchester United, pour sa part, devrait montrer qu?il passe sans encombre l?affaire Rio Ferdinand et l?histoire de procès qui guette son manager après qu?il a insulté des officiels d?un match.

À Highbury, où Arsenal recevra le leader, ce sera LE grand test pour les coéquipiers de Jimmy Floyd Hasselbaink. Le duel sera électrique et ne manquera pas de piment : D?un côté Thierry Henry, et, de l?autre, le tandem Adrian Mutu-Eidur Gudjonhsen.

Liverpool, qui s?est qualifié pour le prochain tour de la Coupe de l?UEFA en semaine, voudrait continuer sur sa lancée quand il se rendra à Fratton Park où Portsmouth l?attend de pied ferme. Cependant, la participation de Michael Owen n?est pas certaine. Il semblerait que Gérard Houllier confiera la tâche de mener l?attaque des Reds à Emile Heskey et à Harry Kewell, qui pète la forme actuellement.

Birmingham fait des envieux

Manchester City, lui aussi qualifié en semaine pour le prochain tour de la Coupe de l?UEFA, devrait améliorer son sort quand il accueillera l?équipe de Sam Allardyce, Bolton, qui, cette saison encore, se trouve parmi les mal-classés.

L?équipe dirigée par Kevin Keegan pourra compter sur Steve McManaman, de retour de blessure, pour faire la différence même si Bolton, accueille, de son côté, le retour de Youri Djorkaeff après une absence de presque deux semaines en raison d?une blessure au mollet.

Newcastle semble avoir retrouvé le goût de la victoire après le succès obtenu, il y a une quinzaine, aux dépens de Southampton.

Le capitaine de Middlesbrough, Gareth Southgate, devrait reprendre sa place dans la défense centrale après deux matches d?absence.

Craig Bellamy, blessé au genou, sera le grand absent dans les rangs de Newcastle mais le gardien Shay Given, le milieu de terrain, Garry Speed et le capitaine Alan Shearer seront de retour pour corser les choses pour l?équipe de Steve McClaren.

Demain, trois matches seront à l?affiche. Birmingham accueillera Aston Villa, qui pourrait jouer sans le Turc Alpay, pas en odeur de sainteté en Angleterre après les incidents survenus avec David Beckham.

La position de Birmingham au classement commence à faire des envieux, laissant au manager David O?Leary, la tâche de trouver les points faibles de Birmingham et de les exploiter à bon escient.