Junichiro Koizumi a, d’après les projections sorties des urnes, gagné son pari en remportant haut la main les élections législatives organisées hier au Japon pour imposer ses réformes, dont celle, emblématique, de la Poste.

Selon les projections des chaînes de télévision publiées dès la fermeture des bureaux de vote à 11 heures GMT, le Parti libéral démocrate du Premier ministre sortant a décroché la majorité absolue à la Chambre des représentants.

La chaîne publique NHK accorde au PLD, aux affaires quasiment sans interruption depuis cinq décennies, une fourchette de 285 à 325 sur les 480 sièges que compte la Chambre basse de la Diète.

Les projections de la NHK sont globalement conformes à celles des chaînes privées comme TBS, selon laquelle le PLD obtiendrait de 298 à 313 sièges.

Pour la NHK, le PLD et son partenaire au sein de la coalition au pouvoir, le Nouveau Komeito, devraient disposer ensemble de 313 à 361 sièges à la Chambre des représentants où ils auront ainsi une position dominante dans cette assemblée très puissante.

Ce succès éclatant, s’il est confirmé par les résultats officiels, est un triomphe personnel pour le chef du gouvernement qui avait jeté tout son poids dans la bataille.

Il se voit ainsi accorder un blanc-seing pour mettre en oeuvre ses réformes malgré l’hostilité d’une partie des caciques de sa propre formation.

Ce qui n’a pas empêché le vainqueur de confirmer à la télévision son intention d’abandonner la présidence de son parti à l’expiration de son mandat en septembre 2006.

“De nombreux citoyens nous disent par là d’aller de l’avant avec les réformes”, a déclaré après la publication des premières projections l’un des responsables du PLD, Kaoru Yosano.

Koizumi, un homme de 63 ans qui cultive son image atypique sur la scène politique nipponne, avait demandé à l’électorat de trancher après le rejet par la Chambre des conseillers (Chambre haute de la Diète) de son projet de privatisation des puissants services postaux de l’archipel.

Plusieurs élus du PLD avaient mêlé leurs voix à celles de l’opposition pour faire capoter le projet cher au chef du gouvernement.

Mettant tout son poids dans la blance à la façon d’un joueur de poker, Koizumi avait menacé de démissionner s’il n’obtenait pas la majorité absolue au scrutin de dimanche.

Washington salue,Pékin reste réservé

“Je souhaite que M. Koizumi puisse mener à leur terme les réformes qu’il a initiées”, a expliqué un retraité d’Osaka, Kiyoshi Asaoka, 75 ans, après avoir voté. “Les dossiers de la retraite et de la couverture sociale sont importants à mon âge, et je veux que M. Koizumi reste aux affaires”.

Pour le Parti démocrate, principale formation de l’opposition, seul un changement de gouvernement pourrait déboucher sur des réformes, et d’autres réformes que celle de la Poste sont plus urgentes.

“J’ai fait ce que j’avais à faire mais c’est frustrant de n’avoir jamais pu débattre au même niveau”, a déclaré Katsuya Okada, chef de file des démocrates, avant la publication des projections. “Ce que je voulais, c’était d’un débat politique.”

Le PLD disposait dans la chambre sortante de 249 sièges, ses alliés du Nouveau Komeito de 34 et les démocrates de 175.

Les 37 élus “rebelles” qui ont voté contre le projet sur la Poste – un géant des services financiers avec 3 000 milliards de dollars d’actifs – ont été exclus du PLD et Koizumi refuse de les réintégrer.

Le Premier ministre avait parié qu’une victoire à la Chambre basse persuadera les élus récalcitrants du PLD à la Chambre des conseillers (ou Sénat) de se rallier à son projet de réforme postale qu’ils avaient rejeté le 8 août lors du vote qui a provoqué les élections anticipées.

La victoire retentissante de la coalition du Premier ministre devrait être saluée à Washington en raison du soutien apporté par son gouvernement aux efforts de la coalition emmenée par les Etats-Unis en Irak.

En revanche, elle devrait être accueillie avec beaucoup de réserve à Pékin et Séoul, où on a plusieurs fois regretté le nationalisme de Koizumi.

“Les résultats seront positifs à la fois pour les actions et pour le yen, et les prix des obligations vont probablement baisser”, a pour sa part prédit Mamoru Yamazaki, économiste senior chez HSBC Securities.

“Les marchés avaient dans une certaine mesure inscrit dans les cours une victoire de Koizumi, mais je pense qu’elle dépasse les attentes des marchés.”

“Une fois la tempête calmée, le marché pourrait avoir des doutes”, a précisé toutefois Eiji Kinouchi, analyste technique chez Daiwa Institute. “Si le projet de loi sur la privatisation de la Poste sera sans doute adopté par la Diète, tous les regards vont maintenant se braquer sur la prochaine manche.”

Linda SIEG