La surface asséchée craque sous le poids des chenilles. Crochets et marteaux tournoient, déterrent et pilonnent. A Mont-Rocher, Belle-Vue, l?épierrage est en cours. Une opération d?envergure, sur 50 arpents de l?établissement sucrier Belle-Vue Mauricia.

D?un côté, des champs rasés de leurs cannes, recouverts de feuilles sèches. De l?autre, les monticules de terre, gisant ça et là. Contraste mais disparité aussi. Alors que 50 % des terres appartenant aux usiniers sont en passe d?être épierrées, celles des petits planteurs stagnent à 4 %. Le ministre de l?Agriculture, Nando Bodha, visitant ce site à Belle-Vue, a indiqué que les équipements d?une valeur de Rs 10 millions sont attendus en décembre pour aider les planteurs à effectuer le ?fine derocking?dans leurs champs.

L?épierrage d?un arpent coûte en moyenne Rs 50 000. La première phase consiste à enlever les rocs gisant en dessous de la surface. Il s?agit, ensuite, d?affiner l?épierrage. Les bienfaits de l?épierrage sont multiples, selon Denis Pilot, administrateur de l?établissement sucrier de Belle-Vue Mauricia. Grâce à ce procédé, le propriétaire est en mesure de récupérer une partie de la superficie jusqu?ici non cultivable. Le rendement augmente. La finalité est d?assurer une mécanisation efficiente lors de la récolte.

Le secrétaire général de la Chambre d?agriculture, Jean-Noël Humbert, présent lors de la visite, a affirmé: ?c?est en ligne avec le plan stratégique 2001-2005, qui postule pour la mécanisation?. Cependant, les petits planteurs ne peuvent subvenir, individuellement, aux coûts de l?épierrage. Et, une fois de plus, soutenant au passage les propos de Denis Pilot, le ministre s?est fait l?avocat du regroupement des petits planteurs.

L?épierrage facilite la mécanisation et l?installation d?un système efficace d?irrigation. Ces 50 arpents seront à nouveau sous culture de la canne au début de 2005.