Quelque 2 500 hectares de garrigue ont été détruits par le feu au nord de Marseille en moins de vingt-quatre heures, a-t-on appris hier auprès des services de secours.

Trois pompiers ont été blessés, dont l?un a été gravement brûlé, les deux autres étant assommés par un largage de produits retardants venant d?un Canadair.

Les premiers grands feux de l?été 2004 ont sévi dans le secteur des Pennes-Mirabeau, du Rove, de Velaux, de Vitrolles d?Aix-en-Provence.

Attisées par un vent violent qui a forci samedi dans l?après-midi, les flammes ont progressé très vite dans des zones parfois urbanisées que les pompiers ont dû faire évacuer temporairement.

L?incendie le plus virulent s?est déclaré au bord de l?autoroute A55 entre Martigues et Marseille, à proximité d?une station service. Un autre a pris en bordure de l?autoroute A7, à Velaux, à une vingtaine de kilomètres d?Aix-en-Provence.

Hier matin, 1 600 sapeurs des Bouches-du-Rhône renforcés par des hommes venus du Var, des Alpes-Maritimes et du Vaucluse étaient toujours mobilisés mais les incendies étaient ?contenus?, selon le commandement du CODIS 13.

Les personnes évacuées ont pu regagner leur domicile dans les premières heures de la matinée.

Huit Canadair ont repris leurs rotations sur les lisières enflammées dès le lever du jour. Le vent s?est calmé hier matin, mais les services météo ont annoncé son renforcement dans l?après-midi. Les Bouches-du-Rhône vont donc rester sous étroite surveillance.

Classé en ?risque incendie exceptionnel? avec des fortes chaleurs, du mistral et une extrême sécheresse pendant trois jours, le département va continuer à connaître des conditions météorologiques propices aux départs de feux.