?IL EST d?une intelligence étincelante? s?enthousiasme le féal après un discours de son politicien vénéré. Le sceptique pense que les étincelles sont réelles quand elles sont matérielles. Par exemple, celles du fer frappé par le silex.

Par ailleurs, la limaille de ce métal peut voler en parcelles lumineuses. On la mélange à une salade de pâte cellulosique et de produits riches en oxygène. La concoction étendue sur un fil de fer s?élève au rang de baguette lumineuse à Noël quand on l?allume. Des parcelles incandescentes jaillissent alors de la tige comme autant d?étoiles qui ajoutent des notes brillantes à l?éclat de la fête.

La limaille trouve aussi emploi plus pratique. Par exemple, dans certains lieux, elle peut enlever des éléments nocifs de l?eau. Au labo, elle s?aligne selon les lignes de force magnétiques pour les rendre évidentes. De plus, la limaille qui rouille sous cloche de verre permet à la marmaille d?étudier la composition de l?air.

Dans le quotidien on apprécie des pièces de plus belle taille que cette limaille. Par exemple, celles de fer dit doux. Il ne contient pas de carbone et justifie son qualificatif en se montrant obéissant. Il se laisse frapper, écraser sans se casser surtout quand il est brûlant. Son comportement a d?ailleurs passé en sage conseil. On le suivit en utilisant le fer pour la construction du premier paquebot à hélice capable d?affronter l?océan : le Great Britain. Cinquante ans plus tard, ce fut la tour Eiffel. Elle suscite encore l?admiration mais pas invariablement.

?Eiffel que j?admire la taille de ta tour

Mais Mimi combien je préfère le tour de ta taille.?

L?opinion varie autant que la girouette et, si elle est féminine, le coq qui lui prête sa silhouette sur les clochers est bien masculin.

De grosses pièces de fer doux contribuent à de nombreux articles dont grilles, mobilier de jardin et ornements divers. Dans la plupart des usages toutefois, le fer contient un pourcentage faible mais variable de carbone. On le dit alors acier. Au taux supérieur de carbone l?acier est cassant comme celui de la paire de ciseaux ou du scalpel. Mais la coque d?un bateau soumis à des coups, ou encore le pare-chocs de la voiture, doivent s?inspirer du roseau plutôt que du chêne.

Paiements mineurs

Les petits métiers, les petits boulots ou les petites amies sont toujours appréciés. L?agréable devient utile quand les petits bouts d?acier servent à des assemblages : clous, vis, rivets, épingles, boulons. Clous et vis ont chacun leur rôle, les vis possédant des vertus ignorées des clous. Toutefois le clou fait son chemin tout seul tandis que la vis utilise un chemin déjà emprunté. Pour empêcher le clou d?être trop ardent et de fendre le bois, il faut lui émousser la pointe. L?humoriste se moque du bricoleur qui tape sur ses doigts au lieu de la tête du clou, mais le meilleur pince-sans-rire est probablement celui qui pria son médecin : ?Docteur ma femme est clouée au lit, je voudrais que vous la vissiez?.

Pour un serrage plus poussé que celui de vis ou de clous, on utilise des rivets qui sont mis en place, chauffés au rouge. A refroidir, ils se contractent et serrent encore plus fort des plaques d?acier.

Epingles, agrafes et aiguilles assemblent dans l?atelier de couture. L?épingle de sûreté est connue depuis longtemps : elle aidait les Romains il y a 2 000 ans à maintenir la toge. Les agrafes, moins anciennes, ont cédé la place aux fermetures à glissière. Pratiques quand on est pressé par exemple comme Juliette Gréco qui chante ?Déshabillez-moi vite?. Mais pas quand on est séduit par le plaisir de l?attente.

La robe pique la curiosité mais l?aiguille qui l?assemble fait piqûre plus pointue. Elle est dotée d?un chas associé au chameau dans une parabole. Il est parfois aussi difficile d?y faire passer un fil. La couturière âgée dispose heureusement d?une petite pièce astucieuse , que l?on pourrait dire passe-fil, qui facilite l?opération. Pour le travail à la main, le chas de l?aiguille est opposé à la pointe qui attaque le tissu mais dans la machine à coudre le chas est à la pointe elle-même.

Le mot aiguille permet d?évoquer celles qui sont creuses et s?adaptent aux seringues. L?esprit curieux se demande parfois comment on arrive à percer un trou si fin et si droit. C?est que l?aiguille est fabriquée à partir d?un tube que l?on étire, et puis encore, jusqu?à obtenir la taille souhaitée. L?opération doit coûter des sous qui se règlent à coups de papier : chèques ou registres de banques, mais l?acier joue un rôle dans les paiements mineurs. Même parfois déguisé. Chez nous, par exemple, la pièce de cinq sous qui luit d?un beau rouge ne porte qu?un placage cuivré. Et si votre poche n?en attire pas beaucoup, un aimant agit autrement et révèle la vraie nature du métal.

?Le fer doux se laisse frapper, écraser sans se casser surtout quand il est brûlant. Son comportement a d?ailleurs passé en sage conseil. On le suivit en utilisant le fer pour la construction du premier paquebot à hélice capable d?affronter l?océan : le ?Great Britain?. Cinquante ans plus tard, ce fut la tour Eiffel.?