C?est de l?or en barre dit-on pour une bonne affaire. Si la barre de fer ne jouit pas du même prestige, elle rend davantage service dans le quotidien. Elle arme, par exemple, le ciment contre les agressions du temps.

Les barreaux sont encore plus performants, mais dominent d?autres domaines. Ils emprisonnent des oiseaux qui chantent bien ou des critiques qui ne chantent pas assez les louanges des puissants. Sont-ils efficaces ? Lovelace disait : ?Stone walls do not a prison make nor iron bars a cage?. L?affirmation est soutenue quand les membres du barreau permettent à leurs clients, logés derrière ces fers, de s?envoler. On les dit alors couronnés de succès.

Les couronnes récompensent aussi la bravoure. Jadis on les appelait lauriers. L?ordre de la Couronne de fer, créé par Napoléon et repris par l?empereur d?Autriche, était différent. Son insigne était un bijou d?or enrichi de pierreries et porté à l?extrémité d?un cordon.

Une oeuvre qui mérite d?être couronnée est une célèbre réussite du lointain passé : une colonne de fer haute de huit mètres érigée près de Delhi, en Inde, il y a 1 500 ans. Elle ne rouille pas ! L?énigme de sa résistance a été élucidée en juillet dernier par l?Indian Institute of Technology. Une couche protectrice s?est formée naturellement avec les ans à cause du phosphore présent à forte dose dans le métal.

Le fer a ainsi bardé son intégrité, mais il protège aussi des trésors quand il devient serrure ou ferrure s?adaptant à des coffres. D?autres pièces de fer, dites protectrices, sont associées à des légendes. Ainsi des ceintures de chasteté trouvées dans des musées ne sont pas toujours vraiment historiques. Un roi, Louis XVI, s?est aussi intéressé aux mystères des serrures. Mais il ne put trouver le passe-partout qui lui aurait été le plus utile, soit la clef des champs. Aujourd?hui on peut trouver sur Internet des instructions? lourdes d?optimisme pour crocheter cadenas et serrures.

Protection et soutien

Le fer protège le corps lui-même. Cottes de mailles et hauberts émergèrent puis cédèrent la place aux lourdes armures qui luisent dans les films dits historiques. Elles protégeaient contre les lames et les flèches ennemies, mais les carreaux d?arbalètes n?étaient pas toujours stoppés. Les lames guerrières figurent aussi en tragédies qui appellent des larmes :

?Je sentis tout-à-coup un homicide acier

Que le traître en mon sein a plongé tout entier?.

Le coup n?avait pas dû être trop violent pour permettre à l?héroïne d?ainsi déclamer, mais ne soyons pas trop cyniques.

L?acier est capable de bien verser le sang, rouge pour la gauche bien sûr, bleu pour la droite. Et l?amateur de synonymes se délecte de la liste de noms donnés aux armes sous différents cieux. Dague, stylet, poignard, yatagan, kriss, claymore? Parmi les plus célèbres comptons l?épée de Damoclès d?autant plus dangereuse qu?elle n?était pas suspendue par un fil de fer. Si ce fer suspendu menaçait de près, des projectiles de fer comme les boulets de canon venant de loin sont encore plus meurtriers. On les rougit au feu avant le lancement mais un autre fer chaud était plus effrayant. C?était une barre brûlante qu?un accusé devait serrer entre ses doigts pour se disculper. Il était déclaré innocent s?il n?était pas brûlé. Coupable, il était peut-être marqué à l?épaule par un fer rouge pour crier à jamais son infamie.

Au lieu de faire souffrir, le fer peut soutenir quand il devient outil. Nous avons hérité du lointain passé des pièces pour couper ou écraser. Ce sont la faucille et le marteau. Le militant de gauche peut leur trouver un rôle moral : faucher les superstitions et marteler l?ignorance. Pour bien couper, il vaut mieux recourir à la scie qu?à la faucille. Cet outil qui demande la répétition d?un même mouvement est devenu synonyme de rengaine.

Scies et autres lames demandent un bon entretien pour être performantes. Le ciseau par exemple doit avoir un biseau approprié et si la main du bricoleur n?est pas aussi sûre que celle du professionnel pour aiguiser, il peut se reposer sur de petits appareils ajustant le profil adéquat. Des articles de bonne facture peuvent avoir l?extérieur très dur qui s?use donc moins rapidement. L?usage les garde ainsi toujours bien aiguisés.

Quand l?acier s?adjoint des alliés supplémentaires il devient inoxydable. Cet alliage figure à table, dans la cuisine ou la salle de bains. Pour les lames de rasoir par exemple. On ne sait pas en général qu?une barbe mouillée demande au moins deux minutes pour bien se ramollir. Si vous vous rasez après la douche sans essuyer le visage, la lame enlèvera aisément les poils indésirables même sans crème à raser. Un minimum de mousse permettra toutefois au rasoir de s?émousser moins vite.

Claude MICHEL