Carton plein pour Manchester United devant Liverpool. Déjà vainqueurs du match aller, les Red Devils ont mis à mal l'honneur des Reds, battus sur leur pelouse d'Anfield Road par un but de Wayne Rooney.

Chelsea, pour sa part, continue son chemin en tête après avoir dominé Tottenham. Arsenal se déplaçait hier soir au Reebok Stadium pour y affronter Bolton.

Battu à l'aller par son ennemi de toujours, Liverpool n'avait pas le droit au faux pas. La détresse dans le regard des joueurs et des supporters à l'issue de la rencontre en disait long des conséquences de cette nouvelle défaite.

Le but de Wayne Rooney, à la 21e minute, les a anéantis. En plus de subir la suprématie des Mancuniens, les fans des Reds n'ont pas manqué de remarquer l'invincibilité de Carroll. Vainqueur à Liverpool sans prendre de but, voilà qui n'était plus arrivé à Manchester United depuis 1986, première saison de Sir Alex Ferguson chez les Red Devils.

Tout était pourtant réuni pour ce match de gala. Avec en invité spécial côté Liverpool un certain Fernando Morientes, transféré trois jours plus tôt du Real Madrid. Manque de chance. L'attaquant au coeur « merengue » a failli à ses habitudes de marquer à chacun de ses débuts en club.

S'il a déjà conquis le public d'Anfield Road, le titulaire Morientes s'est beaucoup dépensé mais n'a pas marqué. Une première performance qui a satisfait le manager des Reds, Rafael Benitez : « Ça a été difficile pour son premier match, mais il n'a jamais arrêté d'essayer. Il a besoin de retrouver la forme. Il a dit qu'il était très fatigué quand il est sorti. Mais il sait maintenant comment il doit jouer en Premier League et sera meilleur avec plus d'entraînement. »

Auteurs d'un bon début de match, les Mancuniens ont surpris leurs adversaires au moment où ces derniers semblaient enfin entrer dans le match. Des 20 mètres, la frappe du surdoué Wayne Rooney a surpris Jerzy Dudek, victime d'une erreur d'appréciation.

L'expulsion de Wesley Brown (MU), à 25 minutes du coup de sifflet final, n'a guère affaibli les forces de United. La défense a tremblé mais n'a pas cédé. Et Manchester l'a emporté.

Impressionnant à l'extérieur depuis le début de la saison, MU poursuit sa série de 12 matches sans défaite. Fort de ce précieux succès, les Mancuniens restent au contact au duo de tête. Décroché à 18 points de Chelsea, Liverpool va devoir rapidement se reprendre s'il ne veut pas abandonner tout espoir.

<B>Inoxydable Chelsea</B>

Tottenham qui rêvait de faire tomber le leader est vite revenu à la réalité. Un doublé de Frank Lampard aux 39e (penalty) et 90e a permis à Chelsea de dompter les Spurs à White Hart Lane, 2-0. Les Blues continuent de dominer la Premier League sans se soucier de ses adversaires. Ils poursuivent leur parcours sans faute, alignant désormais une belle série de 10 matches sans défaite. Comme quoi Jose Mourinho n?est pas venu à Londres pour rien.

Derrière, plusieurs équipes restent groupées et espèrent encore décrocher une place européenne. C?est le cas de Charlton Athletic, qui a fait exploser Birmingham City 3-1 à The Valley avec des buts de Talal El Karkouri (9e), Shawn Bartlett (67) et Danny Murphy (75). Le défenseur hollandais Mario Malchiott avait pourtant égalisé à l?heure de jeu pour Birmingham. Fort de cette victoire, les Addicks d?Alan Curbishley grimpent à la 7e place, au détriment de Tottenham, et reviennent même à quatre points de Liverpool, cinquième.

Man City, pour sa part, a battu Crystal Palace 3-1 avec, notamment, un doublé du fils de Ian Wright, Shawn Wright-Phillips (13e, 90e), entrecoupé d?un but de Robbie Fowler (16e). Une victoire qui permet aux Citizens de Kevin Keegan de s?installer dans la première moitié du classement.

Le carton de la soirée est à mettre à l?actif d?Aston Villa, qui n?a fait qu?une bouchée de Norwich City 3-0.

A signaler également que pour son retour à la compétition après deux mois d?absence, Alan Shearer ? qui a annoncé cette semaine son départ à la retraite en fin de saison ? a trouvé le chemin des filets. Du coup, Newcastle a dominé Southampton 2-1.