Avec un bilan officiel provisoire de 22 500 morts et 41 000 disparus, la plupart engloutis par une vague géante qui a balayé le delta de l?Irrawaddy, Nargis se révèle le cyclone le plus dévastateur d?Asie depuis 1991.

La maladie, la faim et la soif menacent directement les centaines de milliers de rescapés birmans, ont souligné, hier, les agences humanitaires en exhortant la junte militaire à ouvrir ses portes à l?aide internationale.

Selon l?ONG Save the Children, des millions de personnes sont sans-abri en Birmanie. «Clairement, il y a des millions de sans-abri mais, combien de millions, nous ne le savons pas», a déclaré Andrew Kirkwood, directeur pour la Birmanie de cet organisme.

Kirkwood a ajouté que son organisation avait collecté des informations terribles du delta de l?Irrawaddy. «Une équipe a vu des milliers de morts dans une localité, avec des amas de corps en décomposition après le retrait de l?eau», a-t-il indiqué. «Il y a 41 000 personnes disparues, mais de nombreuses personnes pensent que la plupart de ces personnes sont mortes», a-t-il souligné.

«Dans des situations comme celles-ci, les enfants sont très exposés aux maladies et à la famine et ils ont besoin d?une aide immédiate pour survivre», a déclaré Ann Veneman, directrice de l?Unicef, dans un communiqué.

La junte militaire a été invitée par la communauté internationale à assouplir ses restrictions aux déplacements dans le pays afin de permettre à l?aide de s?organiser.

Le pays, dirigé par l?armée depuis quarante-six ans, est soumis à des sanctions financières américaines depuis 2003, mais Washington a annoncé le déblocage par l?Usaid, l?agence d?aide américaine aux pays en voie de développement, d?une somme de trois millions de dollars pour venir au secours des victimes.

Le Programme alimentaire mondial des Nations unies a commencé à distribuer des rations de riz aux habitants de Rangoun. Dans l?ancienne capitale, des centaines de moines bouddhistes sont sortis pour aider les habitants à dégager les rues parsemées d?arbres et de débris.

Hier, les rues de Rangoun étaient toujours défigurées par d?énormes arbres déracinés par le cyclone, de pans de toits et de fils électriques arrachés. Après la répression de septembre 2007, la plupart des bonzes avaient déserté Rangoun.

«La situation alimentaire dans le pays, qui était déjà sévère, va probablement devenir plus aiguë», a estimé le bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires. L?aide étrangère, qui se monte à plus de dix millions de dollars, a commencé à arriver en Thaïlande mais le manque d?équipement spécialisé freine sa distribution.

Le ministre de l?information, Kyaw Hsan, a déclaré que les militaires au pouvoir faisaient «de leur mieux», mais les observateurs estiment que la junte, qui se targue d?être en mesure de relever n?importe quel défi, subira les retombées politiques de la tragédie.