L?exode des infirmiers n?est pas qu?un problème local. Malte, les Seychelles, les Maldives, Chypre et bien d?autres pays du Commonwealth y font face et s?en inquiètent. La question est débattue en ce moment à un atelier de travail organisé par la World Health Organisation (WHO) et le Commonwealth Secretariat, avec la collaboration du ministère de la Santé.

L?atelier a pour thème ?Human Resources for Health?. Les participants ont tous fait ressortir les mesures à prendre pour retenir le personnel. Les discours d?ouverture ont traité de l?exode massif des infirmiers. Le représentant de la WHO reconnaît que le problème s?accentue d?année en année en raison de la demande pressante des pays développés.

Les Etats-Unis, par exemple, auront besoin d?un million d?infirmiers pour les prochains dix ans alors qu?en Grande-Bretagne, un infirmier sur quatre sera âgé de 50 ans ou plus dans dix ans. Ces pays font aussi face à un manque d?intérêt pour la profession en raison des risques du métier et de l?étendue du virus du sida.

La tendance est de se tourner vers les pays en développement. ?Il est urgent d?adopter des stratégies pour ralentir ce processus dans l?intérêt des populations les plus pauvres?, dit Ajoy Nundoochan, Officer in Charge de l?OMS. Un avis partagé par Peggy Vidot, Chief Programme Officer du Commonwealth Secretariat : ?The overall members of staff are so small that even the loss of one key worker can have a catastrophic effect on the delivery of health services.?

Les ministres de la Santé du Commonwealth sont conscients qu?ils doivent agir ensemble. Des paramètres réglementant le recrutement international ont été établis dans un code de pratique approuvé en mai dernier par les pays signataires, dont Maurice. ?Nous devons à présent nous concentrer sur la mise en pratique de ce code?, indique Peggy Vidot. C?est ce que feront les participants à l?atelier.

Pour Ashok Jugnauth, le ministre de la Santé, cet atelier de travail arrive au bon moment et ce code est un pas dans la bonne direction ?Nous souhaitons ainsi mettre fin à certaines pratiques irrégulières dans les recrutements. Le code garantira aussi les droits des travailleurs dans les pays où ils seront affectés.?

Le ministre reconnaît que ces départs ajoutent beaucoup de pression sur le personnel en poste. Il estime à 290 le nombre d?infirmiers mauriciens ayant pris de l?emploi à l?étranger durant ces quatre dernières années. Il a cependant ajouté que la situation est moins grave qu?ailleurs.

Ashok Jugnauth affirme que le gouvernement a pris des initiatives depuis 2000 pour décourager les départs et pallier le manque de personnel dans les hôpitaux. Près de 2 000 nouveaux éléments ont été recrutés depuis septembre 2000. Le ?bank nurse scheme? a été créé et les infirmiers retraités ont été invités à reprendre du service.

Il y a 2 580 infirmiers qualifiés dans le service public, soit un infirmier pour 456 habitants. L?objectif du gouvernement est d?avoir un infirmier pour 350 habitants.