Une lueur d?espoir subsiste dans un paysage économique sombre. Le tourisme soutient aujourd?hui les grands espoirs de Maurice. Ce secteur se porte relativement bien, mais il peut faire mieux. Pour exploiter à fond le potentiel du tourisme, l?Etat pratiquera une nouvelle politique d?accès aérien. Après tout, ce pilier économique est le seul à pouvoir résoudre les problèmes du chômage et de la pauvreté, tout en étant un outil de développement.

?Il est impératif de revoir notre accès aérien pour que Maurice soit reconnue comme une destination unique proposant les loisirs, le business et le shopping?, a affirmé Rama Sithanen. Toutefois, il n?y aura point d?ouverture totale du ciel. Le gouvernement a opté pour une libéralisation graduelle.

Maurice ayant agréé qu?un deuxième transporteur français (après Air France) atterrisse à Maurice, ce sera au gouvernement français de le désigner. Dans la course entre Corsair, Star Airlines et Air Austral, le premier nommé est le favori du gouvernement. L?arrivée d?une troisième compagnie devrait stimuler le plus grand marché touristique du pays ; la France.

?Nous ouvrirons l?accès aérien aux pays qui sont les principaux marchés touristiques?, a précisé Rama Sithanen. Ainsi, un deuxième transporteur britannique (les plus cités sont Virgin et BMI) pourrait atterrir à Plaisance prochainement. Une autre compagnie italienne rejoindrait Air Europe sur la desserte Italie-Maurice. L?Etat se montrera plus flexible envers les transporteurs qui demandent une augmentation de leurs dessertes sur Plaisance. Lauda Air effectuera un deuxième vol hebdomadaire Vienne-Maurice bientôt.

Les compagnies aériennes seront autorisées à effectuer des vols additionnels en période de pointe. Par exemple, Emirates proposera quatre vols supplémentaires entre le 20 décembre et le 20 janvier. L?Etat encouragera les vols spéciaux, notamment des ?charters de luxe? en provenance des marchés émergeants comme l?Europe de l?Est. Au début de l?année, des touristes slovaques et hongrois sont venus par cette filière. désormais, l?Aviation civile traitera en trois jours les demandes faites par les opérateurs proposant ce type de clientèle.

Le gouvernement vise également de nouveaux marchés. Il ouvrira les discussions bilatérales afin de démarrer des vols directs Chine-Maurice et Espagne-Maurice. Air Mauritius a déjà prévu des vols spéciaux Madrid-Plaisance en 2006. L?accord signé entre l?Inde et Maurice en mai prévoit qu?Air Mauritius effectue des vols Maurice-Chine via Chennai ou Delhi.

Le rêve de créer l?île duty free ne s?est pas envolé, mais il faudra être créatif pour mater Dubayy ou Singapour. L?Etat publiera un plan pour le développement du shopping tourism. Le tourisme d?affaires, un créneau lucratif, sera également développé. Après tout, seulement 4,4 % des touristes viennent à Maurice pour le business.

Une intensification de la promotion est aussi prévue. Le budget de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) pour la présente année financière passera de Rs 170 millions à Rs 300 millions. L?organisme sera toutefois réorganisé afin d?assurer un plus grand suivi des activités de promotion.

?Le tourisme est une industrie qui a prospéré sans préférence ni filet de protection et qui regorge de potentiel. A nous de l?exploiter.? Le gouvernement est confiant d?avoir manipulé les bons leviers pour que le tourisme atteigne de nouveaux sommets.