Le champagne est déjà au frais. Mais il ne sera pas sorti du frigo avant lundi, la faute au calendrier de cette 35e journée étalée sur trois jours, ce qui vient encore fausser les données.

Dans tous les cas de figure, Chelsea ne sera pas proclamé champion d?Angleterre cet après-midi. Il faudra alors attendre le résultat du champion sortant, Arsenal, qui rend visite lundi soir à Tottenham, pour savoir si les comptes sont enfin bons.

Après le match nul concédé aux Gunners à Stamford Bridge mercredi (0-0), les Blues ont maintenu leur avance à 11 points sur les Londoniens en tête du classement.

Si Chelsea et Arsenal gagnent leur match respectif, il faudra probablement attendre le week-end prochain avant que l?équipe de Roman Abramovich ne décroche officiellement sa première couronne nationale en un demi-siècle, histoire de fêter dignement son centenaire.

Chelsea sera en revanche proclamé champion d?Angleterre par procuration dès lundi moyennant une victoire contre Fulham cet après-midi, bien sûr, mais aussi si les Spurs parvenaient à arracher ne serait-ce qu?un point à leur ennemi juré de la capitale, qui se déplacera non sans prudence à White Hart Lane. Chelsea serait alors crédité de 85 points, 13 de plus qu?Arsenal.

Entre ces deux matches, toutefois, une première récompense pourrait tomber dans l?escarcelle des ?Brilliant Blues?. En effet, demain sera décerné l?oscar du meilleur joueur de la saison par la PFA. Et on voit mal comment il pourrait échapper à un joueur de la maison. Le milieu de terrain Franck Lampard et le défenseur John Terry sont les favoris pour succéder à Thierry Henry.

Chelsea-Fulham, le combat, sur le papier, semble inégal. Mais ça reste un derby londonien, et il y a fort à parier que les modestes Cottagers ne défileront pas à Stamford Bridge la fleur au fusil.

Et puis, il n?est pas dit que Jose Mourinho prendra le risque d?aligner son équipe-type, sachant qu?une demi-finale de Ligue des champions contre Liverpool se profile à l?horizon.

Arsenal, lui, viendra au complet à White Hart Lane. Une victoire contre les Spurs est essentielle non pas pour espérer revenir sur Chelsea, mais pour creuser davantage l?écart sur Man U dans la course à la deuxième place, qui ouvre directement les portes des phases de poule de la Ligue des champions.

Pour le moment, Arsenal devance son rival mancunien de quatre points, écart qui pourrait enfler davantage si les protégés de sir Alex Ferguson, qui restent sur deux défaites à Norwich et à Everton, ne se donnent pas les moyens de désamorcer la crise demain lors de la réception de Newcastle.

La course à la quatrième place déchaînera également les passions. Et, sauf surprise, Everton devrait rester solidement accroché à son sésame ce week-end.

Baigné dans l?euphorie de ses conquêtes européennes, Liverpool, pour sa part, ne devra pas oublier l?essentiel en attendant son choc contre Chelsea. Battre Crystal Palace à Selhurst Park constitue en effet une étape obligatoire si les Reds veulent remettre ça sur le vieux continent la saison prochaine. Mais c?est loin d?être acquis pour une équipe qui a pris la mauvaise habitude de perdre les matches faciles et la bonne habitude de relever les missions impossibles.