Terminé le remue-ménage de la Réunion internationale des Petits états insulaires en développement (PEID)? Ces jours-ci, le Centre Vivekananda, à Pailles, ressemble à une cathédrale, s?entourant d?un silence religieux. Seul le bourdonnement régulier d?un aspirateur indique une présence, quelque part dans les allées du bâtiment.

Des équipes de nettoyage et de maintenance y sont à pied d??uvre. Elles effectuent l?inventaire, mais aussi les retouches techniques nécessaires après la tenue d?une telle conférence. ?Nous sommes encore sous le choc de cette conférence?, lance Eelco de Jong, le directeur du centre par intérim. Cet événement qui fut ?un succès éclatant?, comme l?a affirmé avec enthousiasme le Premier ministre Paul Bérenger, a aussi laissé des traces. Carrelage endommagé, problèmes au niveau de l?éclairage, du matériel, et même dans les toilettes? On y découvre peu à peu tous ses petits défauts.

Mais la conférence a aussi permis au centre Vivekananda de montrer toutes ses possibilités. ?Les retombées économiques de la conférence seront grandes?, assure Eelco de Jong. Ce scénographe néerlandais, qui travaille à Maurice depuis huit ans maintenant, a été nommé par la direction du Pailles International Convention Centre. Il se positionne pour en devenir le futur directeur général. ?Nous voulons faire de ce centre un lieu de rencontre entre les cultures, depuis les troupes indiennes traditionnelles jusqu?à Elton John?, précise-t-il. D?ailleurs le centre porte le nom d?un philosophe indien exilé aux Etats-Unis et qui fut un homme d?une grande ouverture d?esprit.

Prévu pour accueillir des congrès, des expositions, des spectacles, des manifestations sportives, mais aussi des banquets et des dîners de gala, il sera également dédié à la culture locale et régionale.

?Vandal factor?

Le centre devrait donner les moyens aux artistes mauriciens de s?exprimer avec les meilleurs outils (espace, son, lumière). Il devrait également permettre la promotion des métiers du spectacle. ?A chaque événement nous ferons appel à des sous-traitants, en fonction des besoins?, promet Eelco de Jong.

Mais la vocation du Centre Vivekananda ne sera pas de faire des profits, même s?il devrait être une formidable machine à produire des événements. En d?autres termes, son but est de ne pas coûter cher. ?Aucun centre polyvalent ne peut se targuer de faire des bénéfices car il ne fait jamais que 80 % des choses pour lesquelles il a été conçu?, explique le directeur par intérim.

Sur le marché international, le Centre Vivekananda n?est pas le plus onéreux. Il est doté de cinq petites salles équipées, de deux salles de conférences de 120 et 500 places, d?un amphithéâtre de 426 places, d?un atrium convertible en salle de banquets et d?une grande salle pouvant accueillir entre 4 000 et 8 000 personnes. Les prix varient entre Rs 10 000 par jour pour une petite salle et Rs 800 000 par jour pour l?ensemble des prestations offertes. ?Et le prix pour l?atrium ne devrait pas être plus élevé que celui d?une marquise, n?importe où ailleurs?, ajoute Eelco de Jong.

Pour permettre au Centre Vivekananda de prendre son envol, il faudra d?abord le perfectionner, notamment en ce qui concerne la gestion des flux. Ou encore l?adapter au vandal factor, indissociable d?une infrastructure prête à accueillir 8 000 personnes en même temps.

Il faudra ensuite assurer sa promotion. Première étape : la tenue de Salons, avec la société Publi-Promo, spécialisée dans l?événementiel. Cette société a déjà prévu la tenue de sept Salons à Pailles. Le premier sur la liste, le Salon de l?Industrie, devrait avoir lieu du 11 au 20 mars. Le calendrier des Salons de Publi-Promo s?étend jusqu?au mois de novembre.

Dans la foulée, des spectacles de musique, avec en point d?orgue des concerts de pop stars comme Elton John, Sting ou encore Bono? mais qui n?ont rien signé encore. En revanche, des sociétés mauriciennes ont déjà réservé l?atrium pour leurs dîners de fin d?année !

Le plan marketing est prêt, la salle figure déjà dans des catalogues spécialisés dans le créneau des meetings, incentives, conferences and exhibitions (MICE). Le tourisme d?affaires attend le centre à bras ouverts.

Mais son plus grand challenge sera probablement de séduire le public mauricien, encore dubitatif et frileux lorsqu?il s?agit de mettre la main à la poche. Sauf peut-être les happy few qui ont eu l?occasion de voir le produit dans toute sa plénitude, lors de la conférence des PEID. Vivement donc un grand événement populaire pour que le public mauricien puisse constater de visu de quoi est capable le Centre Vivekananda.