La deuxième étape consiste à repérer des opérateurs déterminés à s?investir dans un tel projet. C?est du côté de la Mauritius Agricultural Marketing Cooperative Federation que vient la réponse. « Nous sommes emballés par le projet. Grâce à notre intermédiaire, nous sommes capables de mobiliser les petits planteurs. La fédération compte quelque 2 500 membres qui possèdent à eux seuls pas moins de 7 000 hectares », explique Amarjeet Beegoo, secrétaire de la fédération. C?est sans aucune difficulté donc, que des petits planteurs ont consacré deux portions de terre à St-Pierre et à Richelieu pour le lancement d?un projet pilote de culture de blé.

Toutefois, l?ambition de la fédération ne s?arrête pas là. Elle envisage aussi la mise en place d?un vaste programme de mécanisation, au cas où les résultats du projet pilote ouvrirait la voie à la culture du blé sur une grande échelle. « Nous obtiendrons l?appui financier de la STC », soutient Amarjeet Beegoo. L?intérêt de la STC pour un tel projet est plus qu?évident. Cette compagnie privée de l?Etat est chargée de l?importation des produits de base dont le riz, la farine, de même que des produits pétroliers. La production du blé à Maurice contribuera donc à réduire, en partie, la dépendance de l?île par rapport aux pays étrangers pour ce qui est de la farine.

Par ailleurs, pour que la farine made in Mauritius atteigne le consommateur, il lui faut passer l?épreuve la plus éprouvante de son cheminement : l?évaluation de la qualité du grain de blé. C?est là que LMCL, qui possède le savoir-faire pour ce genre d?exercice, devrait entrer en scène. Même si pour effectuer ce test, il lui faudra entre 40 et 50 tonnes de farine, ce qui sera loin d?être le cas. « Il est possible de rechercher l?aide d?une minoterie de capacité inférieure », explique André Bégat, Technical Manager de LMLC.

Si LMLC est choisie, elle fera moudre les grains de blé, procédera à une analyse chimique et physique de la farine pour, entre autres, déterminer sa teneur en protéine et en cendre. Les techniciens de la minoterie devront également évaluer l?intérêt de la clientèle pour les divers produits alimentaires (pains, gâteaux, dholl puris, faratas) fabriqués avec de la farine made in Mauritius.

La dernière étape à franchir sera sans doute la plus difficile. Elle consiste à déterminer si le coût de production d?une farine made in Mauritius est abordable. « S?il est exorbitant, nos travaux de recherche auront le mérite de nous avoir offert une porte de sortie que nous pourrions éventuellement utiliser en période de crise alimentaire extrême », soutient Shyama Parsad Bisnauthsing, Business Development Manager de l?AREU.

<B>Le riz aussi?</B>

L?appétit vient en mangeant.

Après le blé, la Mauritius Agricultural Marketing Cooperative Federation se propose de lancer un projet de culture du riz. 77 variétés de riz ont été obtenues auprès de l?International Research Rice Institute. Si les tests sont concluants, la culture de cette denrée de base pourrait revoir le jour à Mare d?Australia, là où elle était pratiquée dans le passé.