à 32 ans, Marco Bangard sera présent pour la 4e édition de suite des Jeux des îles. Mais si l?événement avait eu lieu aux Comores, comme prévu initialement, l?aîné de la sélection mauricienne de boxe n?y aurait pas pris part.

« Je m?étais résigné à ne pas participer aux 6es Jeux des îles. Mais lorsque Maurice a obtenu l?organisation, j?étais hyper-motivé pour boxer devant mon public », raconte-t-il.

En trois participations aux Jeux de 1990 (Madagascar), Seychelles (1993) et La Réunion (1998), le mi-lourd (-81 kilos) a remporté deux médailles de bronze et une d?or. La plus précieuse des médailles fut obtenue à La Réunion aux derniers Jeux.

Marco Bangard espère rééditer cette performance, d?autant que « le fait d?avoir un public qui hurle en une seule voix derrière soi est une double motivation. Cela aide à se surpasser. »

<B>« Karatéka boxeur »</B>

Tout de même, il ne veut nullement vendre la peau de l?ours avant de l?avoir tué. « Nous ne sous-estimons aucun de nos adversaires. On travaille d?arrache-pied pour gagner la médaille d?or dans chaque catégorie. Nous donnerons le meilleur de nous-mêmes, c?est sûr », fait-il ressortir.

L?expérimenté boxeur connaît ses adversaires dont le Malgache Jocelyn Rakotonirina qu?il a battu par arrêt de l?arbitre aux derniers Championnats de la Zone 7. « Tout cela n?a pas d?importance. Ils viendront tous pour gagner. Nous aussi », tient-il à rappeler.

Marco Bangard est l?une des meilleures chances de médaille d?or de l?équipe mauricienne dans sa catégorie des moins de 81 kilos. Et pourtant rien ne présageait, lorsqu?il avait 15 ans, qu?il allait consacrer toutes ces années sur le ring.

« Je pratiquais du karaté à cet âge-là. C?est un ami qui m?a présenté à Jean-Claude Nagloo (l?entraîneur national). Je me suis entraîné avec lui depuis ce jour et j?ai aimé », dit-il.

Au sein de la sélection de boxe, trois générations se côtoient. Cela n?est pas un obstacle à une ambiance de franche camaraderie au sein du groupe. « Nous ne sommes pas que coéquipiers de la sélection de boxe. Nous sommes de très bons amis et les jeunes n?hésitent pas à demander conseil aux anciens. Nous sommes une famille », déclare Bangard.

Le regard pétillant de l?aîné de la sélection de boxe laisse deviner ce que représente les Jeux pour lui. « Ce sont des mini-Jeux olympiques entre les îles de la région », soutient-il.