Après l?annonce du licenciement de 900 employés chez Floréal Knitwear, les milieux industriels comme les autorités ont une autre source de préoccupation : Arvind Overseas (Mauritius).

Il ressort effectivement que le fabricant de tissu denim et de jeans est actuellement activement engagé dans une réflexion stratégique sur son avenir à Maurice.

Plusieurs options sont à l?étude mais aucune décision n?a encore été prise à ce stade. Selon nos informations, une équipe de cadres de la maison mère ? Arvind Mills de l?Inde ? sera prochainement à Maurice pour aider à compléter cet exercice d?analyse.

Vers la mi-août, la situation devrait être suffisamment clarifiée pour permettre une décision. Et les 700 employés de l?entreprise seront fixés sur leur sort.

?Un exercice d?évaluation est effectivement en cours afin de décider de la marche à suivre pour l?avenir. Nous y verrons plus clair vers le milieu du mois?, confirme le Chief Executive Officer d?Arvind Overseas (Mauritius), Arun K. Vedhera. A ce stade, les employés de l?entreprise ont été informés de l?évaluation en cours.

Si l?entreprise décide de quitter Maurice, l?option idéale serait qu?elle trouve un repreneur pour poursuivre les activités de l?usine et sauver autant que possible les emplois. C?est le scénario qui s?était produit lors du départ du groupe hongkongais, Novel.

Cette option est aussi généralement celle que préfèrent les opérateurs étrangers pour éviter la gestion de l?après-fermeture et un éventuel rapatriement des équipements industriels.

La difficulté est évidemment de trouver un acheteur interessé à un prix compétitif. Selon nos informations, il y a eu déjà une manifestation d?intérêt. Mais nous n?en sommes pas encore là.

Implantée à Maurice depuis plusieurs années déjà, Arvind Overseas (Mauritius) a enregistré des difficultés financières au cours de ces derniers mois et les pertes se sont accumulées. Les chiffres du dernier trimestre n?ont guère été différents.

Forte competition

Parallèlement à cette répétition de mauvais résultats, l?environnement international se dégrade. La compétition se fait de plus en plus forte et l?abolition des quotas se fera dans cinq mois seulement.

Il y a un an environ, en vue de se préparer justement à cette échéance, Arvind Mills avait décidé d?intégrer les opérations à Maurice en dotant l?entreprise d?une filature. L?objectif était de tirer avantage de l?Africa Growth and Opportunity Act (Agoa).

Dans une interview à la presse indienne à l?époque le directeur général d?Arvind Mills, Sanjay Lalbhai, avait toutefois déjà annoncé la couleur. ?Etant donné le cout élevé de la main-d??uvre à Maurice qui est de cinq fois supérieur au coût de celle en Inde, ce développement ne peut qu?être un test run pour ce qui se passera réellement en Inde une fois que l?accord multi-fibre sera éliminé?, avait-il dit.

Pour ce ?test run?, Arvind Mills a quand même injecté quelque $ 10 millions au cours de ces dix-huit derniers mois. Selon ses calculs à l?époque, Arvind Overseas (Mauritius) devait vendre 4 millions de jeans à un prix moyen de $ 7 l?unité.

Ces calculs ont été remis en question. Aujourd?hui, un jeans se vend à 5 livres sterlings dans les hypermarchés britanniques.

Arvind Mills, qui est un des plus grandes entreprises de textile au monde, a elle-même essuyé un revers financier. Les résultats pour le premier trimestre de l?exercice en cours ont affiché une baisse de 35 % des bénéfices nets attribuable à la hausse du prix du cotton et du prix du carburant utilisé.

Sur le site officiel d?Arvind Mills dans les commentaires publiés par la compagnie sur ses résultats financiers, on y peut lire : ?L?extension de la provision spéciale pour les pays les moins avancés sous l?Agoa met les fabricants de tissu de Maurice et d?Afrique du Sud dans une position désavantagée par rapport aux autres pays de l?Afrique sub-saharienne. La compagnie est en train de considérer plusieurs options stratégiques dans le sillage de ce développement.? Pas besoin d?un dessin.