Les deux équipes se sont neutralisées pendant une dizaine de minutes et sur une flambée d?attaques australiennes, un placage sauvage et haut de Collins sur le deuxième ligne, Nathan Sharpe a souligné la dureté du match. L?Australie est ainsi devenue la seule équipe à atteindre la finale de deux coupes du monde successives.

Le match n?a produit que deux essais, un pour chaque équipe, par le centre Stirling Mortlock pour les Wallabies et le capitaine Reuben Thorne pour les All Blacks. Les raisons de la victoire australienne résident dans les cinq pénalités d?Elton Flatley ? contre une seule à Leon MacDonald ? qui illustrent la supériorité australienne dans les phases de conquête et en défense. Cette double supériorité a été accentuée par le fait que les Wallabies avaient aussi retrouvé jambes et vivacité.

Pour la première fois sans doute, le public australien a répondu au Haka néo-zélandais en entonnant « Waltzing Matilda », l?hymne du sport et du rugby australien. Les Wallabies, transcendés par cet hommage et peut-être aussi par les critiques qu?ils ont essuyées toute la semaine, ont effectué un début de match fulgurant.

Pendant les six premières minutes de très haute pression, les All Blacks n?ont touché le ballon qu?une fois pour remettre en jeu leurs 22 mètres après un drop manqué de Stephen Larkham.

Lorsqu?ils ont enfin réussi à mettre la main sur le ballon, le numéro huit Jerry Collins a franchi la ligne d?avantage. Il a fallu deux placages sur les drapeaux de coin de Wendell Sailor et Lote Tuqiri pour empêcher Joe Rokocoko et Mils Muliaina d?ouvrir le score. Mais ce sont les All Blacks sous pression qui ont fait la première grosse faute du match, à la 9e minute de jeu.

Une passe de l?ouvreur Carlos Spencer a échoué dans les bras de Mortlock qui a traversé le terrain sur 80 mètres et a plongé entre les poteaux. Flatley a transformé sans trembler pour donner un avantage de sept points aux champions sortants.

Le score était passé à 13-0, à la 32e minute, et il a fallu une hésitation de Larkham, impérial jusque là puis jusqu?à la fin du match, pour remettre les All Blacks en jeu.

L?ouvreur australien a été repris aux 40 mètres. Il n?a pas eu la force de conserver le ballon et la contre-attaque néo-zélandaise a été fulgurante avec un numéro de funambule de Spencer, le seul du match, et un essai du flanker Reuben Thorne. MacDonald a enfin réussi un coup de pied et a ramené son équipe à 13-7.

Après avoir frôlé le désastre, les All Blacks n?étaient qu?à six points et à portée d?un essai transformé à la mi-temps. Une reprise en fanfare des Wallabies conclue par une pénalité a coupé leur élan et les a repoussés à neuf points (16-7).

Deux attaques en une dizaine de phases des All Blacks n?ont pas fait craquer la défense australienne. Sur mêlée à cinq mètres de la ligne australienne, juste après la blessure de Darwin, ils se sont en outre mis à la faute et ont été doublement punis quelques minutes plus tard par la quatrième pénalité de Flatley.

Une pénalité de chaque côté a porté le score à 22-10. Ainsi menés de 12 points à l?heure de jeu, les All Blacks ont forcé le rythme, mais leurs attaques sont devenues de plus en plus désespérées et de plus en plus vaines. Le match s?est d?ailleurs terminé sur une dernière pirouette de Larkham, qui a chipé le ballon aux Néo-Zélandais sur sa ligne.