L?école de l?Association des parents d?enfants inadaptés de l?île Maurice (APEIM) de La Visitation à Vacoas est méconnaissable. Il ne s?agit plus du deux-pièces exigu, flanqué d?un coin cuisine et d?une minuscule salle d?eau, délimité par une muraille grisâtre et terne dans lequel la cantine de l?école Notre-Dame de La Visitation RCA avait été installée. Elle est maintenant particulièrement accueillante.

L?effet chaleureux tient d?abord dans les dessins de Jonathan Leboeuf, élève de l?APEIM, reproduits sur la porte d?entrée, et sur un pan du mur par Barbara Lamusse. La cantine a été réaménagée dans la cour de l?école qui jouxte l?établissement. Une véranda au toit en tôle ondulée et au sol recouvert de carreaux a été érigée devant le bâtiment. De gros tournesols ont été peints à la main sur le mur du bâtiment par Pascale Avrillon. Les trois salles que compte désormais l?école sont pourvues de ventilateurs. Les toilettes ont été refaites.

Irène Alessandri et Gilberte St-Bertin, respectivement directrice et chef de service de l?APEIM, tenaient beaucoup à cette rénovation. L?ancien bâtiment avait fait son temps malgré les aménagements sommaires apportés en 1995. L?école avait été installée à deux pas de l?école primaire de Notre-Dame de La Visitation dans le but de favoriser l?intégration des enfants souffrant d?un retard mental avec les bien portants.

Deux classes d?une quinzaine d?enfants de 5 à 8 ans et de 8 à 13 ans y ont opéré pendant six ans. Elles étaient sous la responsabilité de Marie-Rose Souroup, mère d?un enfant trisomique, et de Lisiane Magdeleine.

L?intégration n?a toutefois été que partielle. Seuls deux enfants souffrant de retard mental léger ont pu intégrer l?école primaire et suivre le programme d?études du ministère de l?Education. Un ou deux autres ont pu suivre quelques classes mais les choses en sont restées là. De plus, la porte communicante entre les deux écoles est longtemps restée fermée, faute de mettre quotidiennement la main sur le concierge pour avoir la clé.

Faciliter l?intégration

Désireuse de transformer le cadre de l?école de l?APEIM et revoir les mesures facilitant l?intégration des enfants, la directrice a, l?an dernier, soumis un projet d?agrandissement de l?école à plusieurs firmes privées. Beaucoup ont fait la sourde oreille. Le père Henri Souchon, curé de l?Immaculée Conception a alors pris les choses en main.

Il a contacté Eda Maurel, ancienne directrice de la boutique La Case. Elle a aussitôt mis ses amies Barbara Lamusse et Pascale Avrillon dans le coup et fait une levée de fonds qui a rapporté Rs 250 000. L?APEIM a donc accueilli cinq enfants supplémentaires et aménagé une troisième salle de classe pour ceux souffrant de retard majeur. Les enfants seront encadrés par Marie-Rose Souroup et Brigitte Rengapanaiken. Des firmes, telles que Rogers, ont promis de financer l?achat de certains équipements scolaires.

Une porte du bâtiment s?ouvre désormais directement sur la cour de Notre-Dame de la Visitation. Et comme le nouveau maître d?école, Sydney Dass, croit beaucoup en l?intégration, la porte entre les deux écoles reste ouverte en permanence. Ainsi, les enfants de l?APEIM peuvent assister à l?assemblée du matin.

Mumtaz Khan Kadel, 30 ans, responsable du nettoyage à La Visitation, est aussi une ancienne élève de l?atelier de l?Apeim de St-Paul. Elle dit apprécier ce changement de look.

C?est aussi le cas de Bhavesh Aukhajan, 12 ans, émerveillé par son nouveau cadre scolaire. ?Ene zoli l?école . Avant li ti l?autre qualité. Aster line vine zoli. Mo bien content.? Notre jeune interlocuteur montrera son talent d?acteur cet après-midi au cours de l?inauguration officielle de l?école relookée. ?Monne prépare ène sketch lor professeur?, dit-il les yeux brillants d?excitation.

L?environnement jouant un grand rôle dans la motivation des personnes handicapées, il ne fait pas de doute que ce nouveau cadre scolaire incitera ces enfants à se dépasser.