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L?amour de la mer dans les gènes
Le sympathique «Il Comandante» du Costa Marina, dont les yeux ont la couleur des flots par temps ensoleillé, est capable de faire plusieurs choses à la fois. Entre deux réponses à nos questions, il appelle un certain Kris à partir de son portable pour signifier à ce dernier qu?il doit venir récupérer une certaine quantité d?huile très tôt le lendemain, avant que le paquebot ne reprenne la mer.
Salvatore Donato répond à une autre question avant d?entrer dans un conciliabule animé avec l?ingénieur de bord qu?il a fait mander dans sa cabine. Le temps d?envoyer un SMS à un interlocuteur invisible, le revoilà à nous accorder toute son attention. Avoir l??il partout et parer à tout, c?est cela, être «Il Comandante».
La passion de la mer est chez Salvatore Donato une affaire de famille. Il est né à Torre Faro, village de pêcheurs, qui, s?empresse-t-il de préciser, était «Charybde» dans la mythologie grecque. Son grand-père a longtemps travaillé sur un paquebot italien. Son père était affecté sur un navire cargo, avant de se mettre au service d?un ferry. Son frère aîné fait carrière sur un pétrolier. Ses deux autres frères travaillent aussi sur des bateaux. Salvatore Donato l?explique par le fait que dans son village et tous les villages côtiers donnant sur le détroit de Messine, on est soit marin pêcheur ou membre d?équipage sur un bateau.
C?est à la fin de sa scolarité secondaire qu?il se fait admettre dans une école marine pour se familiariser aux rouages de la navigation. Il essaie une première fois de se faire embaucher par Costa Croisières mais le secteur des croisières est en crise à cette époque et sa candidature est rejetée. Alors qu?il est cadet, il travaille sur le même pétrolier que son frère aîné. Il est ensuite embauché sur un navire cargo d?une compagnie italienne transportant du petit bétail, soit 55 000 moutons, du port de Fremantle en Australie occidentale jusqu?à Djedda en Arabie Saoudite.
Salvatore Donato qui a de grandes ambitions, prend part aux différents examens lui permettant de monter en grade pour devenir notamment officier responsable de la sécurité, second officier, premier officier et commandant en second. Il faut 18 mois de pratique à un aspirant Commandant. Cette personne dispose ensuite de 48 mois pour se préparer à passer l?examen y relatif. Mais, de ce délai imparti, 12 mois doivent être effectués hors du détroit de Gibraltar et du Canal de Suez.
<B>De belles expériences</B>
Salvatore Donato réussit à intégrer l?équipage de Costa Croisières en 1990 alors qu?il est second officier et sa première affectation est sur le Costa Carla. Pendant les 18 années qui suivent, il est affecté sur 11 des 12 paquebots de luxe de cette compagnie italienne dont certains sont identiques. Le seul paquebot sur lequel il n?a pas fait un temps de service est le Costa Mediterranean. Il est nommé premier officier sur le Costa Classica, commandant en second sur le Costa Atlantica. Finalement, c?est en septembre dernier qu?il est promu Commandant, le grade le plus élevé. Il est alors en service sur le Costa Marina. Il a sous ses ordres 400 membres d?équipage et doit emmener à bon port les passagers occupant 388 cabines. Impressionnant non ? Mais pas pour Salvatore Donato qui en a vu d?autres. «Sur le Costa Magica sur lequel j?étais commandant en second, il y avait 950 membres d?équipage.»
De tous les paquebots sur lesquels il a servi, il préfère le Costa Marina qu?il connaît sur le bout de ses doigts. «C?est le meilleur. Même sans moteur, je pourrais le diriger à la rame», dit-il en riant. Mais Salvatore Donato n?a pas pour autant oublié les bateaux sur lesquels il a fait ses débuts. «Cette période-là a été une très bonne expérience dans ma carrière car c?était des bateaux non équipés de technologies modernes et il fallait avoir de solides connaissances en tout. Sur un paquebot de luxe, tout est informatisé, que ce soit pour vérifier le niveau du gaz ou celui de l?oxygène. La technologie rend certes la vie plus facile mais on ne devient pas un professionnel qu?avec elle. Un officier à bord doit pouvoir man?uvrer sans la technologie.»
Le régime de travail sur ces paquebots de luxe de Costa Croisières est le suivant: cinq mois de service et deux mois de repos. Et lorsque Salvatore Donato est à terre, devinez quel est son passe-temps favori ? La pêche bien entendu? Lorsqu?il est en croisière et que le paquebot s?approche d?un port, il se lève une heure avant l?arrivée du pilote du port où le paquebot va accoster et monte sur le pont pour donner des ordres au timonier. Une fois que le pilote du port est à bord, le Commandant lui explique le fonctionnement du paquebot. Après quoi, Salvatore Donato vérifie ses courriels, surtout ceux envoyés par la maison mère basée à Gênes, avant d?effectuer la tournée du paquebot. Là, il veille à ce que tout soit propre, bien rangé et que chaque membre d?équipage ait accompli la tâche qui lui a été assignée.
Deux amours</B>
«Il Comandante» n?est pas homme à user de son autorité sans raison. «Si je dois renvoyer un membre d?équipage qui a fauté, je le ferai sans état d?âme. Mais je crois surtout dans une gestion humaine. On peut tout demander à un membre d?équipage et il exécutera sans rechigner.»
Appelé à évoquer la plus belle expérience de sa carrière à bord, Salvatore Donato surprend lorsqu?il dit que c?était en mai dernier lors de l?inauguration du paquebot Costa Serena dont il a suivi la construction. C?est d?ailleurs avec une voix enrouée par l?émotion qu?il évoque le moment où le drapeau de Costa et celui de la République italienne ont été hissés aux mâts. Il nous fait visionner ce temps fort sur le téléviseur à écran plat figurant dans sa cabine et ne peut s?empêcher d?avoir les yeux subitement embués. «C?était très fort, intense, même plus fort que le jour où j?ai été nommé Commandant», confie-t-il.
A l?écouter, on ne peut pas parler d?une mauvaise expérience mais de mauvais moment. Au pluriel. «Il y a toujours des discussions avec les membres d?équipage ayant un poste de responsabilité. Il arrive parfois qu?à l?issue d?une discussion particulièrement animée, on se demande pourquoi on est là. Mais après, on se reprend.» Cela dit, il n?imposera pas pour autant son point de vue. «Ce n?est pas parce que je suis Commandant que j?ai toujours raison. Je suis ouvert au dialogue et aux suggestions. A bien y réfléchir, le pire moment est quand vous fermez la porte de votre cabine et que vous vous retrouvez seul avec le problème à régler.»
Salvatore Donato n?a pas qu?un seul amour mais deux. Il y a certes la mer mais aussi Martina, qu?il connaît depuis l?école et qu?il a épousé. Quand ? Il est incapable de le dire. Pour se rafraîchir la mémoire, il enlève son alliance afin de lire l?inscription gravée à l?intérieur, soit le 26 juin 1986. Date qu?il nous chuchote avec une ?illade appuyée en nous demandant de ne point faire état de cet oubli à sa femme, qui est autorisée à l?accompagner lors des croisières !
Martina lui a donné deux fils, l?un âgé de 20 ans, qui est, comme on peut aisément le deviner, commissaire à bord d?un paquebot de Costa Croisières et l?autre de 16 ans qui marche dans les traces de son père puisqu?il a entamé sa formation dans une école nautique. On vous disait bien que chez les Donato, la mer, c?est une histoire de gènes?
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