Des murs barbouillés de peinture, des moules en fibre qui pendent au plafond, quelques capots suspendus en l?air ou des pièces de rechange entreposées sur une table : autant d?outils indispensables que l?on trouve dans l?antre de Rajesh Samonahko. Cet habitant de Roches-Bois, ne jure que par les voitures. Il est fasciné par la couleur et la carrosserie d?une voiture blanche garée à côté de chez lui. Il traque chaque petit détail. Son esprit est en ébullition. Son imagination s?éveille. Que va-t-il en faire ? Une voiture de sport ? Peut-être faudrait-il modifier toute la carrosserie ? Ou alors y ajouter un brin de modernisme ? Il se creuse les méninges ! Dur d?être un artiste !

«La voiture pour moi, c?est comme une deuxième épouse. C?est comme une raison de vivre. Il faut lui donner du temps et s?y dévouer. Là, en voyant cette voiture blanche, je me dis que c?est la couleur qui ne va pas. Je la vois en rouge, avec tout plein de modifications », déclare-t-il.

Marié et père d?une petite fille de 4 ans, Vishali, il tâche de conjuguer sa vie familiale et sa passion, mais cette dernière déborde quelques fois au sein du foyer. « Le garage et le salon ne font plus qu?un ! Parfois ça m?attire des ennuis mais heureusement, on essaie de trouver un équilibre », ajoute-t-il en souriant. Dès son jeune âge, Rajesh Samonahko est inéluctablement attiré par les véhicules. D?abord, ce sont des petites voitures de gamin qu?il dévisse, observe et remonte. Élève à l?école Emmanuel Anquetil à Roches-Bois, il intègre le collège Trinity après le CPE. Mais il ne passe que deux années au sein de cet établissement scolaire.

Il fait ses premières armes à 14 ans

« L?école ne m?intéressait pas. J?étais intrigué par la mécanique, par les voitures, je voulais persévérer dans cette voie », confie-t-il. Et puis, les temps étaient durs pour élever ses deux frères et sa s?ur. Sita, sa mère, femme au foyer et Sudhir, son père, employé à la municipalité, essaient difficilement de joindre les deux bouts. Il a fallu songer à trouver du travail.

À 14 ans, il fait ses premières armes au garage Dusmohammed, à Port-Louis. Il débute dans la mécanique, puis apprend aussi à travailler sur des circuits électriques, des voitures anciennes et fait de la tôlerie. Au bout de six ans, il arpente quatre garages et se spécialise dans les réparations des véhicules aux carrosseries abîmées.

À 20 ans, le voilà parti pour l?île s?ur. Il se rend à St-Denis pour restaurer cinq voitures de collection appartenant à un habitant de cette commune. Cela lui prend en moyenne un mois pour effectuer les travaux. Il fait des allers-retours pour tout terminer.

De retour à Maurice, il s?attaque à la modification des voitures. « Le but de la modification est d?utiliser des modèles de voitures standards et d?en créer de nouvelles, avec des petits gadgets ou en changeant complètement le modèle. Par exemple, un véhicule classique ou une voiture complètement démolie par un accident, peut être transformé en une voiture de sport. En fait, on peut tout changer : la couleur, le pare-chocs, la forme du capot, et la carrosserie. Si une personne a acheté une voiture et voit un modèle plus intéressant dans une revue ou sur Internet, je peux la modifier », explique-t-il. Donc, imaginons tout simplement une Coccinelle qu?il métamorphoserait en véhicule de Night Rider !

La mécanique n?a, aujourd?hui, plus de secret pour lui. Parfois il lui arrive de tout enlever, pare-brise, rétroviseur, sièges et calandre. Il ne lésine pas sur les moyens pour insuffler une nouvelle vie aux voitures. Mais pour y parvenir, Rajesh Samonahko doit faire plusieurs sacrifices et trouver de l?argent pour investir dans les équipements. « Parfois ti bien difficile. Bizin litte, debrille pou cave achete manze ek garde ene ti guitte cas pou acheter zouti », indique-t-il.

La main au cambouis

C?est d?ailleurs cet amour qui le pousse à user de sa créativité. Dans son atelier de Roches-Bois, il fabrique des moules en fibres de verre qui s?ajustent à chaque modèle de voiture modifiée, servant à concevoir des pare-chocs modernes ? des tunings. « Dès que je ferme les yeux, j?essaie d?imaginer comment je vois la voiture dans ma tête. Aussi, je peux mélanger plusieurs couleurs. Cela demande beaucoup de patience et des heures de travail », dit-il.

Ses efforts ont fini par porter leurs fruits. Il commence à se faire connaître. Rajiv, son frère de 19 ans, est venu le rejoindre et met la main au cambouis ! En l?an 2000, Rajesh Samonahko se rend au Japon. Il est appelé à travailler au sein de la firme Nippon Lanka Trading Co Ltd, à Nagoya, pendant trois mois.

Durant cette période, il s?est aussi inscrit dans un stage de formation dans la réorganisation des structures des véhicules en se basant sur les nouvelles technologies. À son retour, il travaille au sein d?une entreprise spécialisée, et assure également la formation d?élèves en mécanique à l?IVTB, pendant six mois. Puis, il retourne dans son garage et reprend les modifications de véhicules.

Cela peut coûter en moyenne entre Rs 8 000 et Rs 15 000 pour modifier une voiture. Les travaux durent environ un mois, dépendant de la nature des modifications. Rajesh Samonahko se consacre essentiellement à cet art, et pendant le peu de temps libre qu?il lui reste, il esquisse quelques dessins.

Aujourd?hui, il ne compte pas s?arrêter là. Porté par sa passion, il veut lancer sa petite entreprise. Il songe déjà aux moyens à mettre en ?uvre pour trouver des investissements. « Mo pena l?edicasyon me mo ena zist ene vision. Mo ena ene l?amour pou amene moi reussi fer ene zafer dans mo la vie. Si nou envie arrive, ki nou ene zene zordi, nou bizin croire. Bizin mette ene banne l?amour dans travail, ler la nou capav trouve ene l?eclairaze », soutient-il. Visiblement, il est parvenu à trouver la lumière au bout du tunnel !