A l'approche de l'avant-dernière journée de la compétition préliminaire pour la Coupe du monde 2006, l'effervescence commence à gagner sérieusement l'Afrique. C'est notamment le cas en Côte d?Ivoire, où les Eléphants ont la qualification à portée de trompe.

Cette avant-dernière journée des éliminatoires porte avec elle une grosse vague d'excitation à travers le continent. Des millions d'Africains vont rester pendus à leurs écrans de télévision pour voir comment s'en tirent leurs équipes respectives dans la course à l'Allemagne. Même s'il ne reste plus que deux matches, la plupart des groupes présentent une configuration complexe ne laissant pas entrevoir d'issue limpide.

Seule exception à cette règle : le Groupe 3, dans lequel la Côte d?Ivoire a l'occasion de composter son billet en battant le Cameroun dimanche à Abidjan. Dans les autres poules, des équipes comme l'Angola, le Togo et le Ghana chercheront avant tout à conserver leur pole position.

Car en plus de s'imposer, elles devront bénéficier de la défaite de leurs poursuivants si elles veulent s'ouvrir les portes d'Allemagne 2006. En tout cas, la situation ne se décantera vraisemblablement qu'après la dernière journée, au mois d'octobre.

Ce week-end, la plupart des regards seront donc tournés vers le stade Félix Houphouet Boigny, où les Ivoiriens tenteront de dominer un vieil ennemi. Depuis leur explosion sur la scène internationale, à Italie 1990, les Lions Indomptables camerounais font figure d'habitués de la Coupe du monde de la FIFA.

Cependant, la campagne qualificative en cours a donné lieu à un changement de rôles. Jusqu'ici, la Côte d?Ivoire n'a subi qu'une seule défaite, mais face au Cameroun (tiens, tiens?) en juillet 2004.

Et il est une statistique qui vient ajouter un peu de piment à ce choc déjà bien relevé : les Ivoiriens n'ont jamais vaincu les Camerounais en compétition officielle, ce qui leur confère un indéniable désavantage psychologique.