C?est en 1971 que la compagnie sucrière de St-Antoine décide de diversifier ses activités. François de Grivel, patron de cette zone industrielle raconte : ?Nous avons décidé de créer un espace industriel en différentes étapes?. Aujourd?hui, il occupe une superficie de 23 000 mètres carrés.

La première entreprise à ouvrir ses portes a été Festival, (aujourd?hui Carnaval), qui produit des masques. Si au début, elle employait une vingtaine de personnes, aujourd?hui, le nombre d?employés est passé à 90. Ensuite d?autres usines vont voir le jour : Island Brush ( pinceaux) , ISM (qui fabrique des cadrans), Preiser (fabrication de figurines,) Historic Marine (maquettes de bateaux), Best Electronics (mouvements de montres mécaniques), Arema (bijouterie en or) Marguerite Poudre-d?Or (figurines), Equinoxe (cadrans de montres) BGH ( bracelets mécaniques) et HEM (Quartz Précision).

La dernière-née des entreprises est V-Lines, qui a ouvert ses portes en juillet 2003. C?est le premier centre d?appels à s?être implanté dans le Nord. Il emploie 100 personnes. Le village de Piton abrite également une autre usine : Stedler.

François de Grivel souligne que ses partenaires sont surtout des Européens, notamment de France, d?Allemagne, d?Angleterre, de Suisse, d?Italie et des Etats-Unis.

Tous les produits sont exportés vers l?Europe (85 %) et les Etats-Unis (15 %).

En homme d?affaires avisé, il s?est aussi lancé dans la production de produits textiles, mais comme l?espace était limité, c?est à Plaine-Lauzun que Manupan (confection de vestes et de pantalons) a ouvert ses portes. François de Grivel, explique que la zone industrielle de St-Antoine n?abritera pas d?autres entreprises, mais certaines d?entre elles connaîtront une expansion.

Il explique que dans certains domaines, notamment dans le secteur des figurines, la concurrence est rude.

Le chiffre d?affaires de ces entreprises tourne autour de Rs 750 millions.

On s?accorde à dire que si cette zone industrielle a fait ses preuves, c?est grâce à une équipe compétente, menée par l?entrepreneur de vision qu?est François de Grivel.