De ces ravines entaillées par la roche, de ces falaises escarpées, revêtant un doux manteau tissé par des plantes luxuriantes, s?échappe un chant. C?est l?eau qui ruisselle des crevasses, cascade fébrilement vers un ruisseau et incite ses pairs à perler le long des parois pour murmurer une légende. Celle d?une jeune fille riche qui est tombée dans un précipice avec un garçon pauvre, en fuyant son père qui s?opposait à leur union. L?histoire veut que son voile, arraché par le vent, ainsi que les fleurs de son diadème, ont touché la roche pour en faire jaillir l?eau. C?est ainsi que Salazie nous fait son cirque sous les Voiles de la mariée, le nom de la cascade.

Au pied de la vallée, au Nord de la Réunion, l?eau de la rivière fouette furieusement les rochers profondément endormis dans son lit. Elle sème au passage quelques éclaboussures pour humecter le sol. Dans cette terre bistre, plusieurs espèces endémiques abritent leurs racines. En empruntant des sentiers bordés de fougères arborescentes formant des parasols, on arpente la Plaine-des-Palmistes, puis celle des Cafres et finalement celle des Marsouins.

Une nature enchanteresse

Levant leurs bras au ciel pour lui faire une incantation, les plantes captivent, fascinent et se dévoilent. Entachées par l?ombre, parées d?une végétation luxuriante, les montagnes se laissent caresser par la lumière du jour et se dorent au soleil. Cette communion avec la nature est inouïe. À mesure que l?on avance, ces paysages champêtres s?estompent. La terre devient plus rocailleuse et vire au rouge. Les quelques herbes qui y poussent, asséchées par les caprices de la nature, arborent un vert safrané. Elles sont recouvertes de givre. C?est un signe ! Le volcan n?est pas loin ! À plus de 2 300 mètres, le froid règne en maître. Le Piton de la Fournaise, un des volcans les plus actifs au monde, trône à quelques kilomètres d?une plaine lunaire. Le sentier jouxtant ces dunes de sables pourpres se jette au Pas de Bellecombe. Une randonnée de quelques heures permettrait d?accéder au cratère du sommet, mais voilà que d?épais nuages voilent le relief abrupt du volcan, sculpté par l?érosion. Des forêts luxuriantes se nichent sur les coulées récentes. Au loin, on aperçoit le Piton des Neiges, aussi connu comme le Toit de l?océan Indien, qui relie les cirques de Salazie, Mafate et de Cilaos.

Au-delà de sa nature enchanteresse, la Réunion est un véritable sanctuaire de l?histoire, des traditions et du marronnage. Elle taraude les esprits, suscite les passions et nous transpose dans l?univers des aïeux. Les légendes se chuchotent sur la majorité des communes de l?île. Au musée de Villèle, situé à Saint-Gilles-Les-Bains, à l?Ouest, les murs, les objets antiques que possédait Marie-Anne Thérèse Panon Desbassyns, jadis propriétaire de 400 esclaves, insufflent vie au passé. Ses yeux mystérieux figés sur une toile nous entraînent inéluctablement à l?époque où hommes et femmes étaient la propriété d?autrui. La détresse d?une esclave capturée se lit dans le regard d?une sculpture.

À Hell Bourg, village à l?architecture créole de Salazie, l?histoire est aussi au rendez-vous. Au fond d?une ruelle, se dresse une maison coloniale qui conserve un patrimoine de plus de 150 ans et renferme de nombreux vestiges du passé. Raphaël Folio, 81 ans, le propriétaire, cueille une fleur de Camélia, la presse entre ses deux mains avant de les frotter. Une écume rose en sort. « Ceci était utilisé en guise de savon autrefois », explique-t-il. Dans son fabuleux jardin, il conte l?origine de chaque espèce.

Généreuse, la nature a aussi jeté son dévolu sur la terre agricole. De la paille de chouchou séchée pour confectionner des chapeaux au bambou pour fabriquer des ustensiles en passant par les rhums arrangés, on découvre aussi l?artisanat et la cuisine du terroir. Au creux du Sud sauvage, Cilaos cultive les fruits de sa réussite vivrière. Dans la quiétude de cette commune, entourée de majestueux remparts, les lentilles sortent du sol et sont triées à la main, les vins sont cuvés au chai et des broderies se dévoilent. Havre de la cuisine métissé, Cilaos, c?est aussi le palais des saveurs. Combava, rougailles, curry péi et recettes d?antan fusionnent avec les saveurs d?aujourd?hui. Les odeurs titillent les narines. À St-André, cap sur la Maison de la vanille. Aiguë, acidulée, sucrée, l?arôme se conjugue pour prendre le palais d?assaut. De sa plantation en friche à sa récolte, sans oublier sa fermentation, l?industrie de la vanille n?a plus de secrets. Ses dérivés, faits maison ? essences, eau de toilette, huiles essentielles subjuguent, embaument. Résisterez-vous à cette escale enivrante ?

Adresses utiles :

Comité du tourisme de la Réunion (CTR) Place du 20 décembre 1848 BP 615, 97472 Saint-Denis Cedex, Réunion. Tél : 02.62.21.00.41.

Réunion Sensations St-Gilles, Place du Marché Tel. : 02.62.24.57.00.

Hélilagon Altiport de l?Eperon BP 544 ? 97876 St-Paul Cédex, Réunion. Tel : 02.62.55.55.55

Une campagne promotionnelle

Le nombre de touristes venant à la Réunion chaque année est de 432 000 dont 28 000 Mauriciens. Pour inviter les visiteurs à découvrir l?île, le Comité du tourisme de la Réunion (CTR) a lancé une campagne de promotion. Créée en 1989, cette association regroupe des conseillers généraux, des socioprofessionnels de la Chambre de commerce, du Syndicat national des agents de voyage, et de la Fédération des offices du tourisme. La mission du CTR est d?élaborer et de mettre en ?uvre la politique marketing de l?île, d?effectuer des études de fréquentation, des analyses de marché et d?assurer la promotion et la communication via internet et les médias.