Le mauvais temps a eu raison de notre campagne sucrière. Pour la présente récolte, la production sera de 500 000 tonnes, la pire de ces cinq dernières années. Réuni hier, le comité d?estimation, sous la présidence de la Chambre d?agriculture, a révisé à la baisse ses premiers chiffres. Sur ce constat, le pays serait à court de sucre pour satisfaire ses quotas internationaux.

Avec l?estimation actuelle de 500 000 tonnes, le pays ne pourra respecter ses engagements. Le Syndicat des sucres, cependant, se montre prudent. Si le niveau est maintenu, la production sera inférieure de 20 000 tonnes à nos obligations internationales. Nous exportons 507 000 tonnes vers l?Europe, sous le Protocole sucre, et 13 000 tonnes à destination des Etats-Unis.

?On préfère cependant attendre l?estimation à être effectuée fin septembre pour se prononcer formellement sur la question?, fait-on ressortir. Car la production pourrait bénéficier, entre-temps, d?un meilleur tonnage de cannes. D?ailleurs, dans un communiqué émis hier, le comité avance que le résultat final sera ?toutefois tributaire des conditions climatiques qui prévaudront jusqu?à la fin de la récolte?.

Pluviosité excéssive

Si cette production se confirme, le Syndicat des sucres envisage de recourir à un processus appelé extended delivery pour satisfaire le quota européen. Le pays puisera, de fait, de sa récolte 2007 pour compenser le présent manque.

Pour sa première estimation, le 2 juin dernier, le comité avait tablé sur une production de 530 000 tonnes, mettant en avant les conditions climatiques peu favorables qui ont occasionné une pousse inférieure de la canne. Justifiant cette révision, le comité indique, dans son communiqué de presse que ?la période de croissance fut ensuite suivie par une pluviosité excessive à nouveau en juillet et un temps inclément en août, des conditions peu propices cette fois au mûrissement de la canne. Le résultat général est donc une canne au poids et à la teneur en sucre inférieurs aux attentes initiales?.

Comparé à la performance atteinte à la même date en 2005, le retard est de 20 000 tonnes de sucre, sur 40 % des cannes récoltées. Le rendement par hectare est également inférieur, passant de 72,9 à 71,3 tonnes. Qui plus est, la superficie sous canne s?est rétrécie de 1 000 hectares. Et le manque à gagner sera de 180 000 tonnes de cannes.

Ces nouvelles estimations sont basées sur les observations du Mauritius Sugar Industry Research Institute, des établissements sucriers, du Farmers? Service Corporation, du Sugar Insurance Fund Board, de la Mauritius Sugar Authority et du ministère de l?Agro-industrie au 30 août 2006.