Être gardien de but, c?est souvent la tâche la plus ingrate qui soit. Dernier rempart d?une équipe, le portier est toujours seul sur sa ligne de but et c?est souvent lui qui trinque les soirs de défaite. Le bouc émissaire parfait quoi !

Ainsi, la plupart des fans anglais ont déjà mis la défaite des leurs face à la France dimanche (1-2) sur le dos de David James, pour son mauvais positionnement au moment du coup franc ?zidanesque?. Son sobriquet Calamity James le hantera jusqu?à la fin de ses jours désormais, semble-t-il?

Mais quand il est dans un grand jour, le gardien de but se transforme vite en héros. C?est ce qui a fait la réputation de Fabien Barthez, ce qui lui a permis de passer du statut d?illustre inconnu du FC Toulouse à celui de très grand gardien de but. Le meilleur mondial en 1998 avant de perdre peu à peu ce titre au profit des Buffon, Kahn et autres Casillas?

Les supporters de Manchester United ne seront pas d?accord avec moi à ce chapitre et je les comprends car les ?fameuses boulettes? de Fabulous Fab (qui ont bien profité à Henry ou Ronaldo) à l?époque mancunienne hantent toujours leur esprit.

La force de Fabien a toujours été ses prises de balle aériennes très sûres, son style offensif et casse-cou pour aller aux devants d?un attaquant (à ses risques et périls parfois?) et son tempérament cool et nonchalant qui lui permet de ne jamais se mettre de pression inutile avant les grands rendez-vous.

Champion d?Europe avec l?Olympique de Marseille à 17 ans (!), Barthez a aussi connu deux demi-finales européennes (Ligue des champions et UEFA) avec Monaco avant de réussir un superbe transfert à Manchester United. Mais sa carrière a stagné à ce moment-là et sa trop grande prise de risque lui a valu le surnom de clown en Angleterre?

De retour à Marseille cette saison, Barthez a été énorme au cours de la campagne européenne des Olympiens, sauvant l?OM dans des situations délicates face à Liverpool, l?Inter Milan et Newcastle. Mais Fabulous Fab est retombé dans ses travers en finale de la Coupe de l?UEFA face à Valence où il a éliminé son équipe à lui seul après une sortie folle des deux pieds sur un attaquant valencian. Penalty et carton rouge indiqua l?arbitre Pierluigi Collina, la suite on la connaît : Valence s?impose 2-0 sans trop forcer.

Mais, c?est bien connu, un grand gardien fait toujours face dans l?adversité et a réussi un arrêt monumental sur le penalty de David Beckham, dimanche, face à l?Angleterre, à la 72e minute, alors que les Anglais menaient 1-0.

?Je n?aurais pas pu mieux le tirer?, a déclaré Beckham. ?Mais il a lu en moi, bien joué Fabien ! (Fair play to Fabien)?, a-t-il ajouté. ?Si nous avions mené 2-0, le match aurait sans doute été terminé.? Tout est dit.

Cet arrêt de grande classe est bien sûr le tournant du match, Zidane frappe deux fois pour l?histoire dans les arrêts de jeu et les Bleus s?imposent 2-1, leur bête noire anglaise est bel et bien morte. Les larmes de Göteborg ont laissé place à la revanche de Fabien Barthez qui, soit dit en passant, a toujours été plus sérieux avec l?équipe de France qu?en club, à moins qu?il ne nous fasse mentir d?ici la fin de l?Euro 2004?