La relance du tourisme dans l?île est sur la bonne voie. Deux mois à peine après sa mise sur pied, le comité pour la promotion du tourisme met déjà à exécution les principales recommandations arrêtées par les partenaires du secteur, notamment l?Assemblée régionale, les opérateurs locaux, le ministère de tutelle, la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) et Air Mauritius.

L?une des priorités est la promotion de Rodrigues sur les trois axes Maurice-Réunion-Europe. Après la campagne Rodrigues au Caudan, une délégation du comité sera à la Réunion du 18 au 22 octobre en vue de mettre en place une nouvelle campagne pour 2005-2006. Elle sera composée de Laval Baptiste, porte-parole de cette instance de coordination et membre de l?Association of Rodriguan Tourism Operators (ARTO), Thomas Genave, Departmental Head au bureau du Chef commissaire, Willy Auguste, directeur de l?hôtel Mourouk et président de l?ARTO et Benoît Jolicoeur, président du Tourisme Vert. D?autres représentants des parties concernées pourront se joindre à cette délégation.

A l?occasion du premier vol direct Pierrefonds (Réunion)-Rodrigues, prévu en décembre, le comité envisage d?organiser un grand événement dans l?île pour attirer les touristes réunionnais. ?Pierrefonds se trouve dans le Sud de la Réunion et représente un énorme potentiel touristique. Ces Sudistes se plaignent toujours de la longue distance à parcourir pour prendre l?avion à l?aéroport de Gillot. Je pense que ce vol nous sera bénéfique?, confie Laval Baptiste.

Une deuxième mission du comité est prévue à la Réunion en novembre, à l?invitation du comité du tourisme de la Réunion. Le but est d?étudier les normes à mettre en place pour les gîtes, les tables et les chambres d?hôte.

Coup de massue

Pour promouvoir l?axe Europe, le comité prévoit de se faire représenter par une forte délégation au Salon mondial du tourisme à Paris en mars 2006. Le tourisme français a augmenté de 12 421 en 2003 à 14 630 l?année dernière.

Rodrigues sera aussi présent aux côtés de la MPTA à d?autres salons européens, dont ceux de Londres, de Berlin, de Milan, de Deauville et de Lyon. Les clubs du troisième âge, surtout, seront approchés pour remplir la période creuse. Sur la destination Maurice-Rodrigues, le nombre des arrivées dans l?île a chuté : de 34 969 en 2003 elles ont passées à 30 611 en 2004. Le nombre total des arrivées a régressé, de 63 649 à 60 862 en 2004.

Dans un rapport qu?il a rédigé sur la situation de l?industrie touristique, Laval Baptiste dit que c?est un ?coup de massue? donné à ce secteur par la majoration du coût du billet d?avion. Celui-ci est passé de Rs 3 200 en 2003 à Rs 5 600 cette année, y compris les taxes imposées à l?aéroport.

Dès février 2005, les opérateurs comme la commission du Tourisme avaient pris les devants en organisant deux réunions successives des parties concernées. A part la promotion des axes Maurice-Réunion-Europe, les autres recommandations adoptées sont la création d?une structure de promotion dans l?île, dont un bureau du tourisme avec un directeur et des officiers, l?augmentation du budget de promotion et la révision du coût élevé du billet d?avion.

Sur le plan de la coopération régionale, la possibilité de formation des Rodriguais dans les lycées hôteliers à la Réunion a aussi été évoquée. Une ébauche sur le tourisme vert sera aussi préparée.

Laval Baptiste estime que le ministre du Tourisme, Xavier Duval, a eu une bonne approche en annonçant l?exemption de la taxe de Rs 250 imposée sur le billet d?avion Maurice-Rodrigues. Actuellement, le budget de promotion s?élève à Rs 4 millions (Rs 2 millions de l?Assemblée régionale et Rs 2 millions de la MTPA, somme que les opérateurs estiment insuffisante.

D?autres activités de promotion sont dans le collimateur du comité, dont l?organisation d?une chasse au trésor sous-marine en 2006, des tours éducatifs et le lancement de brochures, de CD, d?affiches, d?autocollants, de cartes et d?un site Internet.