L?année 2007 n?aura pas été un bon millésime pour la liberté de la presse en France. Aux difficultés économiques auxquelles nombre de journaux sont confrontés, vient s?ajouter une pression accrue de la justice pour contraindre les journalistes à révéler leurs sources.

Deux affaires en cours en témoignent. La plus récente concerne Le Télégramme. Ce quotidien breton a révélé récemment qu?un de ses journalistes qui avait refusé ? comme le code de procédure pénale lui en donne le droit ? de révéler à la justice la source d?un article portant sur un meurtre lié au milieu nantais venait d?être victime d?une redoutable première. Sur réquisition du parquet, l?opérateur téléphonique Orange a fourni à la police judiciaire le relevé des appels passés par ce journaliste à partir de son portable. Cette communication s?est effectuée sans que ni l?intéressé ni sa hiérarchie n?en soient tenus informés. Orange met en avant le code des postes et communications électroniques pour justifier sa collaboration avec la justice et son silence à l?égard de son abonné.

Cette affaire est inquiétante. Alors que la sécurité de l?Etat n?est manifestement pas en danger, la justice utilise des méthodes qui ne sont pas sans rappeler les pressions exercées par le régime de Pékin à l?égard des fournisseurs d?accès à Internet.

L?autre affaire est aussi grave. Un journaliste a été mis en examen en décembre pour avoir publié en avril 2007 dans Le Monde un article sur un document d?analyse des services secrets français expliquant les filières du réseau Al-Qaida avant les attentats du 11 septembre 2001. Là aussi, police et justice voulaient absolument connaître les sources du journaliste.

Ces affaires ne sont malheureusement pas des exceptions. Ces dernières années, des journalistes du Point, du Parisien, de L?Equipe, de France 3 et de Midi libre ont eu affaire à la justice, qui ne contestait pas la validité de leurs informations, mais voulait en connaître l?origine. Des perquisitions ont été effectuées, tant dans les rédactions qu?au domicile des journalistes.

Ce faisant, la justice ne fait pas progresser la démocratie. Au contraire. Comme le rappelle Le Télégramme, la Cour européenne des droits de l?homme estime que la protection des sources est la pierre angulaire de la liberté de la presse. Régulièrement, des ministres ? de la Justice ou de la Communication ? prétendent s?émouvoir des atteintes au droit de la presse. Malheureusement, malgré les bonnes intentions affichées, aucune décision ne vient arrêter cette évolution.

Au contraire.

Au nom de la sécurité, les atteintes à la liberté de la presse se multiplient. Mais l?enjeu dépasse ce secteur. L?histoire montre que liberté de la presse et liberté des citoyens sont intimement liées.

Le Monde 2007 (Editorial paru le 26 décembre)

Distribué par The New York Times Syndicate