La première mosquée construite à Maurice date de 1805. Située à la rue du Dr Hassen Sakir (autrefois rue Pagoda), à Plaine-Verte, Port-Louis, la mosquée Al Aqsa fut longtemps connue comme la mosquée du Camp-des-Lascars, ou mosquée du Faubourg-de-l?Est. L?année prochaine elle fêtera son bicentenaire. C?est dans ce contexte que le comité organisateur de la commémoration du bicentenaire de la mosquée Al Aqsa a tenu une conférence de presse hier au Centre culturel islamique à Port-Louis.

L?ancien président de la République, Cassam Uteem, préside ce comité. Ce dernier comprend quelque 26 personnes dont Basheer Taleb, secrétaire et Carrim Currimjee, trésorier. Il a été mis sur pied afin de préparer tout un programme d?activités.

Trois concours seront orga-nisés. Ceux-ci viseront surtout les jeunes : le premier pour la mise en place d?un site Web, le second pour le choix d?un logo pour marquer ce bicentenaire. Et un concours de peinture réservé aux élèves du primaire.

La publication d?un ouvrage collectif sur la mosquée et dû à Cader Kalla, à Ameena Jahangeer-Chojoo, au Dr Muslim Jaumeer, et à d?autres historiens, est prévue. La sortie du livre est annoncée pour le mois d?août 2005.

Une série de conférences publiques sur l?histoire des musulmans à Maurice et leur contribution au développement économique, social et culturel du pays est aussi projetée. Enfin, un Al Aqsa Scholarship Scheme, destiné à encourager et à aider les enfants des familles défavorisées dans la poursuite d?études universitaires sera institué.

Cassam Uteem devait rappeler que la mosquée Al Aqsa fut le premier lieu de culte que fréquentèrent les musulmans, venus de gré ou de force à Maurice. Il devait souligner que la tradition musulmane est de construire, là où une communauté islamique s?implante, une madrassa (école coranique) pour enseigner les préceptes islamiques aux enfants. ?Avec une mosquée pour la prière en congrégation, on pourrait sans risque de se tromper affirmer que les premiers immigrants musulmans, venus d?Afrique et d?Asie habitaient la Plaine-Verte et ses régions avoisinantes. Ils avaient déjà vers la fin du 18e siècle développé une vie communautaire, sociale et spirituelle. Ce alors que Maurice était une colonie française?, souligne-t-il.

Pétitions adressées à trois gouverneurs

Cassam Uteem devait citer Mumtaz Emrith, écrivain mauricien aujourd?hui établi au Canada, qui rapporte dans son livre publié en 1994, History of the Muslims in Mauritius, que c?est à la suite de pétitions adressées à trois gouverneurs différents que fut finalement octroyée la concession d?un terrain pour la construction ?d?une chapelle de culte? à un groupe de ?lascars propriétaires?.

Après que la troisième pétition fut envoyée au général Decaen en 1805, ce dernier signa le titre de concession au nom de l?Empereur des Français, presque au lendemain de la Révolution française. Le but des autorités coloniales était de démontrer qu?une France laïque pouvait être tolérante et même favoriser la pratique religieuse de tous les croyants.

?C?est ainsi qu?un groupe de ?lascars propriétaires? fit l?acquisition, pour la somme de 215 francs et 5 centimes, d?un terrain d?une superficie de quelque 260 toises et quatre pieds carrés pour la construction d?une mosquée à Maurice?, ajoute Cassam Uteem, s?appuyant sur les sources précitées.

Le 16 octobre 1805 est considéré comme la date de la création de la plus vieille mosquée mauricienne. Par ailleurs, le comité a adressé une requête au National Heritage Trust Fund pour que la partie principale et la plus ancienne de l?édifice religieux, qui comprend le ?Mihraab? et le ?Mimbar? soit décrétée monument historique.