A l?inverse de la Grèce, championne d?Europe tenue en échec par la Turquie (0-0) au Pirée, les Pays-Bas face à la République tchèque (2-0) à Amsterdam, ainsi que l?Angleterre, l?Italie, la France et le Portugal, se sont tous imposés mercredi en qualifications au Mondial-2006 de football.

Si l?on excepte Grecs (gr. 2) et Tchèques (gr. 1) donc, à qui on peut ajouter la Suède (gr.8), battue par la surprenante Croatie (1-0) et l?Espagne (gr.7) qui a fait match nul en Bosnie (1-1), les grandes nations européennes l?ont toutes emporté. Mais, en revanche, toutes n?y ont pas mis la manière.

Pour leur premier match de qualification, les Pays-Bas de Marco van Basten, qui effectuait ses premiers pas de sélectionneur en match officiel, ont débuté de la meilleure des façons leur campagne, battant leur bête noire grâce à un doublé du ?vétéran? Van Hooijdonk, 34 ans.

Les Oranje, avec une audacieuse défense à trois, et plus réalistes qu?un adversaire dominateur mais amputé de trois de ses meilleurs éléments (Galasek, Nedved, Poborsky), ont ainsi effacé le souvenir des deux défaites infligées par les Tchèques en septembre 2003 (1-3) et, surtout, lors de l?Euro-2004 (2-3). Dans ce même groupe 1, la Roumanie a consolidé sa place en tête grâce à sa troisième victoire de rang, facilement acquise en Andorre (5-1). Battue en Albanie (2-1) samedi, la Grèce, tenue en échec par les Turcs au terme d?un match âpre et physique, est bel et bien redescendue sur terre deux mois après son sacre continental à Lisbonne.

Tenue en échec en Autriche (2-2) après avoir mené 2 à 0, l?Angleterre (gr.6) ? sans David James, gardien fautif contre les Autrichiens ? s?est quant à elle rattrapée en s?imposant en Pologne (2-1), sauvant du coup la tête de son sélectionneur suédois Sven-Goran Eriksson, très critiqué.

Egalement vainqueur à l?extérieur, en Moldavie (0-1), l?Italie, qui s?était déjà imposée face à la Norvège (2-1), s?est emparée de la tête du groupe 5. Sans Totti, blessé, c?est Del Piero qui a marqué le but de la victoire.

Dans le groupe 3, le Portugal a, lui, tranquillement assuré à domicile face à l?Estonie (4-0), même si les vice-champions d?Europe ont dû attendre la 75e minute pour marquer. C?est la Slovaquie, qui n?a fait qu?une bouchée du Liechtenstein (7-0), qui mène son groupe.

En revanche, dans le groupe 7, l?Espagne, pour son premier match, n?a pas fait des merveilles en concédant le nul en Bosnie (1-1) après avoir pourtant mené au score. Un résultat moyen pour les Espagnols mais qui est sans commune mesure avec la déception de la Suède, si séduisante à l?Euro mais battue par la Croatie (1-0), désormais leader du groupe 8, à Goeteborg.