A en juger par la pléthore de marques d?appareils électro-ménagers que l?on trouve dans les grands magasins, ce marché est porteur? pour les distributeurs. Mais les consommateurs perdent leurs repères, se jettent sur le bas de gamme sans poser trop de questions sur la qualité des produits. Ensuite, il y a cette impression confuse que les prix sont souvent les mêmes partout.

Whiteline, Akira, Logik, Celsius, Funix, Sofo (sic) ? les marques des distributeurs envahissent le marché. Au grand dam des consommateurs qui y perdent leurs repères ou au bonheur de ceux qui voient enfin accessible l?appareil dont le modèle de leur grande marque était au-delà de leur bourse. Le Porte-Monnaie tente d?y voir plus clair.

Un premier constat : les marques de distributeurs (MDD) ont envahi le marché. On les trouve partout et ils sont moins chers que les appareils identiques des grandes marques. Ainsi, une bouilloire MDD est proposée à Rs 169 alors que chez les importateurs de grandes marques , on trouve une bouilloire à partir de Rs 500. Mais pour la qualité, il faudra repasser.

Autre fait à signaler. Longtemps dénoncée par le Porte-Monnaie, la pratique de l?importation parallèle ne trouve pas ou plus d?adeptes. Il s?agit d?importateurs qui, autrefois grignotaient leur part du marché, en proposant des produits de grandes marques, mais sans garantir un service après-vente adéquat. Mais les consommateurs ne sont pas pour autant sortis de l?auberge. Ces mêmes importateurs ont découvert un nouveau filon : faire mettre leur marque sur les appareils qu?ils importent.

Panoplie de marques

Ces produits proviennent des chaînes de production en masse, en Chine. C?est l?importateur qui propose la marque sous laquelle il compte les commercialiser. A titre d?exemple, Whiteline est la marque du distributeur. Il ne s?en cache pas d?ailleurs. D?autres importent Sofo (traduisez chauffe-eau). Face à la panoplie de marques disponibles, le consommateur perd ses repères, l?élément prix devenant le critère le plus important.

Cette situation n?est pas limitée à Maurice. En France, les produits des distributeurs comme Carrefour se cachent sous des marques génériques. Selon un importateur, quand un produit se banalise, les marques de distributeurs gagnent du terrain. C?est ainsi que l?on peut trouver actuellement des chauffe-eau à gaz Whiteline, Trio, Vanward, Celsius, Sofo, Paloma, Aerogaz? pourquoi pas doussegaz ?

Principal argument des MDD : le prix. L?exemple de la bouilloire est frappant. Par exemple, chez IBL, le prix d?une bouilloire débute à partir de Rs 500, contre Rs 169 pour une MDD. De quoi faire grincer les dents chez les grandes marques. Pour IBL, le prix d?un produit de grandes marques s?explique par la qualité, un produit d?une meilleure longévité, plus performant et bénéficiant d?un service après-vente fiable et la disponibilité de pièces de rechange pour au moins cinq ans. Pour les importateurs de grandes marques, il s?agit donc d?une concurrence déloyale.

Ce n?est pas la médiocre qualité des MDD qui gêne les importateurs, mais c?est surtout la perception du public. Ce dernier pense que les prix sont plus avantageux. Si en terme de prix, ces produits sont souvent dans le bas de la fourchette, ils le sont aussi, en terme de performances. Le revers de la médaille, c?est que les appareils de MDD sont souvent de conception plus ancienne, d?où l?appellation ?générique?. Ils se distinguent par des fonctionnalités moins riches et par une commodité d?utilisation médiocre. Pour bénéficier des améliorations récentes, il faut se tourner vers les grandes marques. Au cas par cas, le compromis qualité-prix proposé par les appareils des MDD peut être intéressant.

Fait surprenant toutefois, Galaxy, importateur de grandes marques, s?est aussi lancée dans l?importation d?une nouvelle marque, ressemblant étrangement à une marque générique. Depuis qu?elle met en vente les appareils de la marque Akira, elle n?en fait pas un secret. Galaxy, aurait-elle trouvé la parade pour faire face à la concurrence déloyale des importateurs parallèles? ?Non, se défend Sophie de Maroussem, Retail Manager, chez Galaxy. Akira n?est pas une marque générique. C?est une marque internationale représentée en Europe, au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique, soit dans plus de 60 pays.? Elle ajoute que ?Galaxy n?est pas prête à compromettre sa réputation. Face à la concurrence, nous sommes obligés de nous aligner et d?apporter un produit qui n?est pas cher.? ?La technologie, précise-t-elle, nous permet d?offrir des produits d?entrée de gamme, tout en assurant un service après-vente éprouvé et fiable.?

Comme pour corser la situation, Courts met en vente une gamme de produits sous la marque? Akita, de quoi faire perdre la boule aux consommateurs.

Notre enquête dans les grandes surfaces confirme ce que nous avançons plus haut, soit certains appareils, vendus sous différentes marques, proviennent d?une même usine. En effet, un ouvre-boîte importé apparemment de l?Afrique du Sud portant la référence RS1303, et un electric carving knife, référence RS1304 sont vendus chez Game sous la marque Logik, tandis que chez Shoprite, ils sont proposés sous la marque Microstar. Quant aux prix, l?ouvre-boîte est proposé chez Game à Rs 392, et à Rs 499,99 chez Shoprite. Le couteau électrique est vendu chez Game à Rs 441, tandis que chez Shoprite, il est proposé à Rs499,99. Actuellement en promotion, il est vendu à Rs 399,99.

Une loi anti-dumping en préparation

Conscient de cet état des choses, le gouvernement se proposerait d?adopter une loi ?anti-dumping?. L?ébauche du Anti-Dumping Bill qui prévoit un cadre légal pour la mise en opération de mesures pour protéger le commerce local contre la concurrence étrangère est actuellement en circulation.

En attendant, les consommateurs gagneraient à rester vigilants.