Le coût du papier prend l?ascenseur. Après trois années de relative stabilité, son prix est de nouveau en hausse. Plusieurs facteurs expliquent le phénomène, tels que le réveil économique de la Chine et de l?Inde ainsi que des facteurs plus conjoncturels, comme les élections aux Etats-Unis et en Indonésie.

Pour les professionnels du secteur, le prix du papier connaît des hausses cycliques et nous sommes dans l?une de ces phases. Le problème est de savoir si elle va durer. ?Au moins jusqu?à la fin de l?année?, pensent la majorité des spécialistes concernés.

L?ampleur de l?augmentation du prix du papier dépend des sources d?approvisionnement. D?une manière générale, le papier en provenance d?Asie (de Malaisie, de Thaïlande, d?Indonésie et du Japon) a augmenté de 30 à 40 %. Les élections générales en Indonésie, qui compte une population de plus de 200 millions d?habitants, absorbent en outre beaucoup de papier.

La formidable expansion économique de la Chine provoque également une forte consommation de papier par ce pays. ?Maurice importait beaucoup de papier d?Indonésie. A présent, toute la production de ce pays part prioritairement pour la Chine. A titre d?exemple, on ne nous promet pas de papier à imprimer avant juillet ou août?, déclare Olivier Montocchio, de Raffray Brothers, l?un des plus importants importateurs de papier du pays.

Deux fois plus de papieren 2020

Outre l?appétit d?ogre de la Chine, l?Inde est le deuxième pôle de forte croissance du continent asiatique qui pousse le prix du papier à flamber. Selon les spécialistes de l?industrie, la consommation de papier provenant d?Inde va plus que doubler au cours des prochaines années, passant ainsi de 6,5 millions de tonnes à 15 millions de tonnes. Le Consortium for Plan Biotechnology Research, un organisme de recherche international, estime, elle, que la consommation mondiale augmentera de 50 % dans les 15 prochaines années.

Dans la conjoncture actuelle, on sent déjà un manque de papier sur le marché international, ce qui a pour effet de faire grimper le prix de la matière première, la pâte à papier, qui peut être utilisée pour l?emballage ou l?édition. Et la reprise de l?économie mondiale n?arrangera pas les choses. Un institut finlandais qui regroupe les opérateurs, représentant 85 % de la production mondiale de papier, a noté une baisse significative des stocks disponibles.

Outre l?Asie, Maurice s?approvisionne beaucoup en Afrique du Sud et en Europe, où la hausse a été moins importante, soit de 10 à 15 %. Et comme Maurice importe principalement de ces pays, la hausse moyenne devrait se limiter à ces taux.

Des exceptions notables sont cependant relevées. Le newsprint, par exemple, a subi une hausse de 20 % environ. Certains clients, qui avaient pu obtenir de bon prix l?an dernier, se voient même confrontés à une augmentation de 40 % cette année. Certains titres de presse risquent de souffrir de cette hausse subite.

Pour cette raison, la presse a, dans un mémoire prébudgétaire, réclamé au ministre des Finances, Pravind Jugnauth, l?abolition de la taxe sur la valeur ajoutée sur les journaux, l?objectif étant de pallier la hausse du prix du papier. Maurice est d?ailleurs signataire d?une convention de l?Unesco pour l?abolition de toute taxe sur les produits de presse.

Certains opérateurs estiment que le prix du papier a augmenté de 10 à 15 %. Selon Jean Marc Lim, de chez Atlas Printing, il faut y ajouter le coût du fret, lequel a lui aussi augmenté, toujours en raison de la Chine, qui mobilise la marine mondiale. La hausse du dollar américain est un autre élément qui fait gonfler la note.

Face à la flambée du prix du papier, les opérateurs locaux ont un choix limité : soit passer la hausse aux consommateurs, soit absorber celle-ci en rognant sur leurs marges.

Marché saturé

Didier Descroizilles, patron de Mauritius Stationery Manufacturers (MSM), estime ?impossible? de transférer la hausse de l?ardoise vers les clients. ?La compétition est beaucoup trop forte. Le marché est saturé car il y a trop d?imprimeries pour une économie comme la nôtre. Nous n?avons d?autre choix que d?absorber l?augmentation du prix du papier en jouant sur nos marges?, dit-il.

Jean Marc Lim a, lui, déjà augmenté le prix de certains de ses produits. Cependant, il reste conscient d?avoir une marge de man?uvre limitée. Il n?est donc pas encore question, pour le moment, d?augmenter le prix des cahiers, qui constituent le gros de la production de l?imprimerie, car ce produit est actuellement en saison morte.

Selon Didier Descroizilles, le prix du papier est en dents de scie. A la suite des attentats du 11 septembre, le ralentissement de l?activité mondiale a provoqué un creux au niveau du prix du papier. ?Le prix était alors anormalement bas?, commente un autre gros importateur qui préfère garder l?anonymat. Après cette période morte, le prix du papier a recommencé à grimper. C?était il y a environ deux mois.

?Une hausse des prix a toujours un impact négatif sur le business, dit Didier Descroizilles. Ce qui est important de savoir, c?est combien de temps cela durera. Selon moi, la tendance à la hausse se maintiendra jusqu?à la fin de l?année. J?ai 25 ans de métier et il en faudrait plus pour m?inquiéter. J?ai déjà vu les prix augmenter de plus de 50 %.?