Le coup de gong sera donné aujourd?hui. La cérémonie d?ouverture des 6es championnats d?Afrique débutera effectivement à 12 h 30 sur le terrain de football du Gymkhana à Vacoas. 24 archers seront en lice pendant trois jours (28, 29 et 30 mai). Selon le président de la Fédération africaine de tir à l?arc, le Professeur Konrad T. Van Warmelo, cette compétition sera la dernière au calendrier de l?instance africaine pour tenter de se qualifier pour les prochains Jeux olympiques à Athènes en août.

À ce jour, il n?y a que cinq qualifiés pour les JO au niveau de l?Afrique, une Sud-Africaine, une Egyptienne, deux Egyptiens et un Mauricien. Pour obtenir un visa pour les Jeux d?Athènes, ceux engagés devront réaliser les minima qui sont fixés à 1 200 points pour les hommes et 1 180 pour les femmes.

Selon les dires du Sud-Africain Konrad Van Warmelo, dans l?éventualité où un archer africain raterait ces championnats d?Afrique, il devra passer par les compétitions européennes pour un visa olympique. Il aura jusqu?à la première semaine de juillet pour le faire.

Mais pour l?heure, place aux championnats d?Afrique. Après une première édition à Port Elizabeth en Afrique du Sud en 2000, la deuxième édition n?avait pu être organisée en Egypte deux ans après. Konrad Van Warmelo avait alors proposé à Maurice d?accueillir l?événement. Dans un souci de promotion et de crédibilité de la discipline, l?on ne pouvait faire marche arrière, malgré le nombre peu élevé de participants (24 contre 50 en 2000).

Celui qui occupe la présidence de la fédération africaine depuis la création en 1995 milite pour combler le fossé qui sépare les autres continents de l?Afrique. ?On a commencé un voyage en 1995 et nous en sommes encore au début. Ce sera un long voyage, mais nous y arriverons ! On rejoindra le reste du monde, pas avec la charité. Nous allons mériter cette place?, déclare-t-il en précisant qu?il souhaite bénéficier de plus d?aide, d?encadrement et de facilités. ?We will get there !?, répète-t-il comme un leitmotiv et en prenant le soin de peser chacun de ses mots.

Le professeur Van Karmelo a d?ailleurs salué le travail qui se fait pour l?organisation de cette compétition. Hier, il était en compagnie des dirigeants de la fédération mauricienne de tir à l?arc au Gymkhana et le petit contingent était à pied d?oeuvre pour installer le pas de tir.

Heureusement, la pluie n?était pas au rendez-vous (une des rares fois à Vacoas !). Néanmoins, le président de la fédération africaine a noté que le vent est particulièrement ?piégeux? pour le tir à l?arc. ?But the wind blows and it rains in the rest of the world?, devait-il laisser échapper. Les archers devront effectivement passer outre les conditions climatiques pour pouvoir se concentrer car s?il y a une discipline où la concentration est le maître-mot, c?est bien le tir à l?arc. Tirer une flèche dans une cible qui fait 12,2 cm de diamètre, et cela en se tenant à plus de 90 m de cette cible, il faut quand même le faire !

Et c?est justement là, un des aspects les plus séduisants de cette discipline. Rien que pour ce spectacle, le déplacement en vaudra la chandelle. Alors retenez bien le programme d?aujourd?hui à dimanche, de 10 heures à 16 heures sur le terrain du Gymkhana, Maurice vivra à l?heure des descendants de Robin des Bois?