Les deux médailles d?or chinoises devraient en appeler bien d?autres dans quatre ans, d?autant que les deux athlètes sacrés vendredi ? Liu Xiang sur 110m haies et Xing Huina sur le 10 000m féminin ? ne sont âgés respectivement que de 21 et 20 ans.

Sur 110m haies, Liu Xiang a réalisé une course presque parfaite pour égaler en 12?91 le record du monde du Britannique Colin Jackson. Cette course parfaite, le Français Ladji Doucouré en a sans doute rêvé, peut-être trop.

A 21 ans, le hurdler d?Evry pouvait se voir déjà tout en haut des haies hautes, ayant dominé les séries, les quarts et les demi-finales.

En 13?06 la veille, il avait effacé le souvenir tenace de Stéphane Caristan, le recordman de France depuis trop longtemps. Il ne lui restait que quelques haies, quelque 13 secondes pour déboulonner le vrai symbole de la discipline en France.

Ses chronos lui avaient valu de se retrouver aux côtés de Liu Xiang, l?homme fort de la saison. Un mauvais coup du sort.

Mais à trop vouloir suivre la cadence infernale imposée par le coureur de Shanghai, Doucouré a perdu son rythme, son sang froid avant de heurter la toute dernière des haies de son parcours olympique.

Xing Huina piège les Ethiopiennes

Ses rêves de podium trébuchèrent avec lui. Bon dernier, en 13?76, il avait voulu aller trop haut, trop loin, trop vite. Une bonne leçon d?olympisme.

La médaille attendue par le camp français n?est donc pas venue de Doucouré mais du relais 4x100m féminin, champion du monde l?an dernier à Paris/Saint-Denis.

Dans une course dominée par les Jamaïcaines et marquée par l?erreur de transmission des favorites américaines - contraintes à l?abandon ? Véronique Mang, Muriel Hurtis, Sylviane Félix et Christine Arron ont décroché la médaille de bronze.

Après avoir longtemps craint le zéro pointé, l?athlétisme français en est donc à deux médailles de bronze avec celle obtenue la veille par Naman Keita sur 400m haies.

C?est deux de plus qu?à Sydney et deux de plus que Marion Jones, quintuple médaillée il y a quatre ans.

Peu avant l?échec du relais américain, Jones n?avait rien pu faire dans un concours de la longueur écrasé par les Russes, qui signent un triplé avec Lebedeva, Simagina et Kotova.

Un triplé que n?ont pu réaliser les Ethiopiennes sur 10 000m. Piégées par la Chinoise Xing Huina, Dibaba, Tulu et Kidane finissent deuxième, troisième et quatrième. Ejegayehu Dibaba a pourtant cru à la victoire, persuadée que la Chinoise était une concurrente attardée. Un officiel s?est chargé de lui enlever ses dernières illusions. La journée d?athlétisme a également été marquée par le doublé américain au saut à la perche avec Timothy Mack et Toby Stevenson et par le quatrième titre olympique du marcheur polonais Robert Korzeniowski sur 50 kilomètres.