Maurice est-elle à l?abri d?un tsunami provoqué par un tremblement de terre au large de l?Indonésie ? Deux écoles de pensées s?affrontent.

Certains spécialistes sont d?avis que la Mid-Ocean Ridge, appelée aussi dorsale de Carlsberg, nous protègerait. Il s?agit d?une chaîne de montagnes sous-marines formant une barrière entre Maurice et les îles indonésiennes. Cette dorsale océanique descend en Y ouvert vers le bas.

Selon Nand Sooredoo, ingénieur hydraulique et spécialiste en mécanique des fluides, cette dorsale a agi comme un bouclier lors du tsunami du 26 décembre. « De plus, Maurice étant située sur le plateau des Mascareignes, elle a été épargnée grâce au récif corallien », affirme-t-il. Contrairement aux îles Marquises et Hawaii, situées dans le Pacifique, Maurice se trouve en outre sur une pente raide, ajoute-t-il. « Les vagues prennent de la hauteur en s?approchant des côtes peu profondes. C?est la raison pour laquelle les îles avec une steep-sided fringing comme Maurice, présentent un risque modéré de tsunami. »

Ce n?est pas l?avis de Vassen Kauppaymuthoo, océanographe. Il explique que ces dorsales se situent sur des fonds marins d?une profondeur moyenne de 5 000 mètres. Aux endroits où il y a des dorsales, la profondeur peut diminuer pour atteindre 2 000 mètres environ. « Il est vrai que cela constitue une chaîne de montagnes sous-marines, mais imaginez que le tsunami ait une onde de 50 cm de haut et de 2000 mètres de long en plein océan. Cette onde passe facilement au-dessus sur un haut fond de 2000 mètres. Je pense personnellement qu?il est faux de dire que cela constitue une barrière», souligne-t-il.

Si tel était le cas, ajoute-t-il, la dorsale 90 Est de l?océan Indien qui se prolonge au nord et qui est située entre Sumatra et l?Inde aurait du bloquer le tsunami du 26 décembre 2004. « Nous n?aurions pas eu d?effet en Inde et au Sri Lanka alors qu?en fait ces pays ont été très durement touchés?»

La zone de subduction principale de l?océan Indien est la fosse de Sunda, qui longe les côtes de Sumatra et de Java jusqu?à l?Australie, à quelques centaines de kilomètres de la côte. Cet océan est très actif tectoniquement. Rien que pour le mois de mars 2005, on a recensé cinq tremblements de terre sous-marins dont la magnitude variait entre 4 et 5,6 dans la région de Maurice, sans compter les multiples autres tremblements de terre dont la magnitude était inférieure à 4. Voilà des signes qu?il ne faut pas négliger?