À la recherche du foyer perdu

Tout commence par un drame : l?enlèvement et le massacre d?éléphants par des braconniers, les ?maléfiques?... Seuls survivants, et désormais orphelins, deux frères éléphanteaux, Zef et Boogie, n?ont d?autre choix que de retrouver une nouvelle famille.

Pour protéger son jeune frère de cette dure réalité, Zef invente une fable : leur mère aurait été enlevée par un arc-en-ciel. Boogie, le jeune rêveur, se jette alors à la poursuite de cet arc-en-ciel aussi mystérieux qu?insaisissable.

Dans les plaines sauvages et magiques d?Afrique, à la recherche de leur mère et d?une nouvelle famille d?éléphants, les deux jeunes frères rencontrent d?autres orphelins : Cham, un chimpanzé perturbé, Natty, une jeune girafe myope, et un futur grand fauve, P?tit Lion, fils de roi, naturellement...

Le réalisateur Mario Andreacchio imagine en 1989 l?histoire qui donnera naissance à La Balade des éléphants. Assis à l?ombre d?un acacia, il observe des éléphanteaux jouer dans un orphelinat pour animaux non loin de Nairobi. Puis quatre ans plus tard, ses propres enfants insistent pour qu?il réalise un film dont les héros seraient des animaux. Napoléon en Australie (1997) ouvre ainsi la voie aux films ayant pour personnages principaux des animaux. Mario Andreacchio a donc voulu retenter l?expérience, mais cette fois avec des animaux sauvages : ?Une histoire ambitieuse était née comportant deux éléphants, un girafon, un chimpanzé et un lionceau parmi toute une pléaïde d?animaux et d?oiseaux sur fond de plaines sauvages africaines.?

Le tournage de La Balade des éléphants a débuté en juin 2005, c?est-à-dire 16 ans après que Mario Andreacchio en ait écrit le scénario. Le film a été entièrement tourné dans la brousse africaine, au Kwazulu-Natal, une province de l?ouest de l?Afrique du Sud dans des conditions climatiques parfois très difficiles.

Le film met en scène des animaux incarnant de véritables personnages. Les narrateurs de cette fable sont d?ailleurs deux guépards : Kwazulu et Tahoua, qui font partager aux spectateurs leurs réfléxions et leur regard sur le règne animal. Ils prolongent ainsi le décalage entre réel et imaginaire que le film veut mettre en place.

Souhaitant utiliser le comportement d?animaux non dressés pour La Balade des éléphants, Mario Andreacchio a insisté pour que les animaux traduisent eux-mêmes les émotions propres à chaque scène à travers leur comportement naturel. Cependant quelques difficultés se sont posées quant au respect du scénario, l?équipe a dû constamment s?adapter aux réactions de chaque animal, qui étaient souvent très différentes de celle prévue sur le papier : ?Comme dans Napoléon en Australie, les animaux ont eu entière liberté d??écrire? les détails des scènes à travers leur comportement spontané.? Le film a donc été réécrit lors du montage. Puis une fois celui-ci terminé, les dialogues ont été retravaillés afin de correspondre au plus proche au comportement des animaux.

DÉBUT : STAR