La qualification directe pour la Coupe du monde 2006 semble fort compromise après les rencontres de mercredi soir pour l’Angleterre et l’Espagne, respectivement battue en Irlande du Nord et tenue en échec par la Serbie-Monténégro.

En inscrivant le but victorieux à la 74e minute, David Healy a offert à l’Irlande du Nord sa première victoire face aux Anglais depuis 1972, et la première à Belfast depuis 78 ans.

Avec un match disputé de plus, la Pologne, victorieuse mercredi du Pays de Galles 1-0, possède 5 points d’avance dans le groupe 6 sur la sélection de Sven-Goran Eriksson, dont le départ a été réclamé par les supporters pendant la rencontre.

Face à la défense intraitable de la Serbie-Monténégro, l’Espagne n’a pu faire mieux qu’un match nul 1-1 à domicile mercredi soir, un résultat qui compromet une qualification directe. La Serbie-Monténégro conserve deux points d’avance sur ses adversaires du jour, avec deux journées restant à jouer dans ce groupe 7. Aucune équipe n’a par ailleurs réussi à décrocher son ticket mercredi soir pour la phase finale qui sera organisée en Allemagne l’année prochaine.

Dans le groupe 3, le Portugal a dû se contenter d’un décevant 0-0 face à la Russie, pourtant réduite à dix joueurs pendant une bonne partie de la rencontre. Largement en tête, les coéquipiers de Figo peuvent encore être rejoints par les Russes, voire les Slovaques.

La République tchèque a maintenu le suspense dans le groupe 1 en s’imposant 4-1 face à l’Arménie, et prenant la deuxième place. Les Pays-Bas restent dans une situation très favorable grâce à une victoire facile 4-0 sur Andorre.

Les champions d’Europe grecs ont entretenu l’espoir de disputer les barrages pour décrocher leur billet pour l’Allemagne, en battant in extremis le Kazakhstan 2-1 (groupe 2). Les Turcs ont toujours deux points d’avance sur leurs voisins, mais avec un match de plus et les Danois, larges vainqueurs de la Géorgie (6-1), reviennent dans la course.

L’Italie, en tête du groupe 5, a battu facilement le Belarus 4-1 à Minsk et se dirige sûrement vers la qualification. Dans le groupe 8, le leader croate a été surpris par Malte (1-1) et a été dépassé par la Suède, victorieuse de la Hongrie (1-0).

Les premiers des huit groupes et les deux meilleurs deuxièmes se qualifient automatiquement pour la phase finale de la Coupe du monde. Les six autres deuxièmes disputeront des matches de barrage. Pour l’instant, seule l’Ukraine a décroché son billet direct, avec l’Allemagne, pays organisateur.