L’apiculture se porte bien à la Réunion. Mais elle pourrait viser l’excellence, si les producteurs de miel exploitaient le potentiel mellifère de la forêt, et si l’accent était mis sur la qualité du produit. Actuellement, ils sont un millier d’apiculteurs. L’île compte environ 20 000 ruches. La consommation est estimée à 300 tonnes, dont 150 tonnes produites localement et 150 tonnes importées. Si le miel est de bonne qualité, en revanche, peu de Réunionnais en consomment : 400 g par an et par habitant, contre 600 g en métropole.

Pour les apiculteurs, si l’accent était mis sur la qualité de ces miels et sur leurs bienfaits, la consommation pourrait augmenter de manière significative. Malgré ce succès mitigé auprès des Réunionnais, l’apiculture réunionnaise a tout pour convaincre, indique Benoît Giraudet, technicien apiculture à la Chambre d’agriculture de la Réunion. La moyenne d’âge des apiculteurs n’est pas très élevée (40 ans environ), et de plus, les jeunes semblent s’y intéresser.

Les apiculteurs sont aussi plus ouverts aux techniques rationnelles et modernes de conduite du rucher et de commercialisation. Les produits dérivés du miel assez peu connus tels l’hydromel, le pain d’épices, commencent à être fabriqués à la Réunion, et rencontrent beaucoup de succès. La marge de progrès tant au niveau de la productivité par ruche que de la consommation par an et par habitant est également importante. Le marché reste donc ouvert puisqu’on ne produit que la moitié de ce que l’on consomme.

L’exportation existe même s’il n’est pas très actif actuellement. Concernant la mise en marché, sur les 150 tonnes de miel produites, le quart transite par la Coopémiel (une société coopérative) basée à Saint Joseph et qui regroupe 35 adhérents essentiellement du sud et du centre. Autrement, la commercialisation se fait dans les grandes surfaces et un peu en direct.