Le premier grand duel en athlétisme débute ce soir, à 23 h 35 (heure de Maurice). La finale du 10 000m aura, effectivement, des allures de passage de flambeau olympique. Le quadruple champion du monde et double champion olympique, l’Éthiopien Haile Gebrselassie, aura un adversaire de taille et pas des moindres. Son adversaire est Éthiopien, il est également champion du monde, il est aussi un coureur de 5000m et 10 000m, mais surtout, il est le nouveau détenteur des records du monde de ces deux dernières spécialités. Il s’appelle Kenenisa Bekele et vous conviendrez que cette course sera, à n’en point douter, une passation de titre olympique entre les deux fondeurs.

Qui plus est, l’empereur Haile ne sera pas en forme… olympique. Il a annoncé, mercredi dernier, qu'il participerait à ces Jeux malgré une blessure à la jambe. “Si ça avait été n’importe quelle autre course, je ne serais pas venu. Cela n’a lieu qu’une fois tous les quatre ans”, a déclaré l’Éthiopien, qui cherchera à devenir le premier homme à remporter trois titres olympiques sur 10 000 mètres.

Peut-on s’attendre à cette grande première ? “Je vais essayer. Je ferai de mon mieux. N’importe quelle médaille serait fantastique mais ce n’est pas le plus important. Il est juste important pour l’Éthiopie que je participe”, a-t-il fait ressortir. “Je ne suis pas dans la même forme qu’à Sydney ou à Atlanta”, a toutefois prévenu Gebrselassie.

Sans diminuer les mérites de ce dernier, même s’il était en forme, Bekele a toutes les faveurs des pronostics. Il est tout simplement époustouflant. L’année dernière par exemple, lors des championnats du monde à Paris, le jeune Éthiopien a fait la leçon à son aîné dans la course de 10 000m en lui prenant au passage son record du monde. De lui, son entraîneur a sobrement dit : “Kenenisa n’est pas Jésus, puisqu’il ne marche pas sur l’eau. Mais, sur toutes les autres surfaces, il est imbattable.” On ne peut pas être plus clair.

Cette course de 10 000m est à ne rater sous aucun prétexte (vous pourrez, néanmoins, la prendre en cours car elle dure en moyenne 26 minutes !). Quoi qu’il en soit, peu importe le gagnant, ce sera le couronnement d’un grand champion.