Il faut battre le fer quand il est chaud. En axant sa Private Notice Question (PNQ) sur le dossier brûlant du moment, à savoir le conflit qui oppose le gouvernement et Desbro sur le prix des barres de fer, le leader de l?opposition, Nando Bodha, a voulu ébranler Rajesh Jeetah, ministre de l?Industrie, responsable du sujet.

Et Nando Bodha était solidement épaulé par plusieurs membres de l?opposition, tant du Mouvement militant mauricien que du Mouvement socialiste militant, qui ne se sont épargné aucune peine en mettant le ministre Jeetah sur le gril.

Ce dernier rejette pour sa part, les différentes allégations, dont une ayant trait à un supposé favoritisme de sa part en faveur d?un importateur de fer. Le ministre Jeetah ne peut également pas prendre l?engagement que la hausse de 20 % accordée le 17 novembre sera finale.

Pour être fixé sur cette hausse, il faudra attendre les conclusions d?une étude que mène en ce moment le Management Audit Bureau (MAB) en collaboration avec la commission pour la démocratisation de l?économie.

Sur quoi, Nando Bodha accuse le ministre d?avoir dormi sur le dossier. ?Pourquoi est-ce que le MAB ne fait son étude que maintenant alors que la demande pour une augmentation à été faite en avril?, veut-il savoir. Rajesh Jeetah attribue cela à ?la longue séance de consultations?.

Répondant à la crainte de l?opposition de voir émerger une pénurie, Rajesh Jeetah rassure que le marché sera ?suffisamment alimenté pendant les semaines à venir?. La fermeture de Desbro ne devrait donc pas conduire à une pénurie pour le moment, laisse ainsi sous-entendre le ministre. Pour l?instant également, ?aucune décision n?a été prise? sur l?inclusion des barres de fer dans l?Automatic Pricing Mechanism.

Un nouveau-venu sur le marché

L?affaire des barres de fer a débuté en avril dernier lorsqu?une partie des opérateurs demandent une augmentation de 37 % du prix.

Le ministère se décide cependant pour une hausse de 20 %, en prenant en considération l?augmentation des dépenses directes et indirectes des opérateurs (4,9 % en 2005 et 5 % en 2006) suite à l?inflation, une hausse de 50 % du carburant, une augmentation moyenne de 5 % des billettes (lingots) de fer et enfin le taux de change qui est passé de Rs 28.27 pour un dollar américain à Rs 33.

Le ministre Jeetah concède toutefois que le ministère et les opérateurs n?ont pu trouver un accord sur le prix d?importation de ces billettes, indispensables pour la production des barres de fer, et c?est là toute la source du problème, avoue-t-il. Alors que Desbro et Consolidated Steel soutiennent que le prix des billettes est de US$ 544 la tonne métrique à l?importation, la State Trading Corporation maintient qu?il oscille autour de US$ 460.

Lorsque le leader de l?opposition demande au ministre de détailler la situation sur le marché, les protestations fusent. Rajesh Jeetah s?irrite : ?Le leader de l?opposition n?écoute jamais.?

Le ministre redonne les chiffres qu?il avait déjà donnés. Le pays consomme 4 500 tonnes métriques de barres de fer et au 18 novembre, il y a un stock de 3 332 tonnes métriques. 8 600 tonnes de barres atteindront nos rives vers mi-janvier alors que Desbro en a 4 000 tonnes métriques en stock et attend le dédouanement de 1 100 autres.

Joonas & Co. a, pour sa part, confirmé qu?elle a placé des commandes pour 2 000 tonnes métriques dont 600 sont déjà en route vers Maurice. Samlo Koyenco assure pour sa part une production de 1 000 tonnes métriques par mois. Murray & Roberts, nouvel opérateur sur le marché mauricien et qui est d?origine sud-africaine passe une commande de 8 600 tonnes métriques pour décembre et janvier.

?3% la kot été ??

Et cette compagnie sera donc la cible de l?opposition. Cette dernière estime que la hausse de 20 % des prix accordée par le gouvernement va profiter à Murray & Roberts qui avait réclamé une hausse de 17 %. ?Pour ce qui est des windfall gains, dois-je rappeler que Desbro dispose d?un stock de 4 000 tonnes de même que d?une autre cargaison de 1 100 tonnes à la douane?, répond le ministre Jeetah. ?Desbro pe prodwir sa. Li pa parey?, argue le mauve Alan Ganoo. ?3 % la kot ete ??, demande le député MSM Showkutally Soodhun. ?Desbro profite également de la situation?, rétorque Rajesh Jeetah.

Paul Bérenger prend la barre : ?Murray & Roberts a demandé 17 %, il a eu 20 %. Que se passera-t-il avec les millions de windfall gains?? Il enchaîne en demandant au ministre s?il a rencontré des représentants de cette entreprise à Maurice ?ou lors de son récent déplacement en Afrique du Sud?? Le ministre Jeetah nie. ?Je n?ai pas eu de rencontre en Afrique du Sud.?

Interrogé par l?express, Brian Bruce, senior executive de Murray & Roberts a déclaré : ?There is no windfall gain even if price increases were allowed on the existing stock in Mauritius.?

Lorsque Nando Bodha demande à quel moment les représentants de Murray & Roberts ont évoqué le chiffre de 17 % et que le ministre répond ?lors d?une réunion?, l?opposition se déchaîne en soulignant la contradiction dans les réponses du ministre. Rajesh Bhagwan souhaite savoir s?il y a eu des échanges entre son bureau et cette compagnie, le ministre répond que ?nous devrons regarder dans les dossiers?.

Rajesh Bhagwan demande alors s?il n?est pas temps pour le ministre de ? lev pake ale?. Nando Bodha demande au ministre de confirmer si Murray & Roberts n?aura pas de windfall gains de Rs 16 millions suite à cette hausse. ?Il n?y a aucun gain de ce type?, répond Jeetah. Ce sera donc au tour de Nando Bodha de lui demander de démissionner. Ajay Gunness, député MMM, demande lui aussi au ministre de confirmer s?il n?y aura aucun windfall gain. ?Nous allons prendre les mesures nécessaires pour éviter cela?, affirme Rajesh Jeetah. L?opposition ne semble pas convaincue.

?WINDFALL GAIN?

Une motion privée d?Alan Ganoo

■ Le ?deputy leader? du MMM, Alan Ganoo, a déposé une ?private members? motion? demandant au gouvernement de prendre les mesures urgentes nécessaires pour empêcher les importateurs de barres de fer et plus particulièrement Murray & Roberts de bénéficier d?un ?windfall gain?. Il demande également au gouvernement de s?assurer qu?aucun vieux stock, incluant les 3 000 tonnes métriques importées par cette compagnie, ne soit vendu au nouveau prix de barres de fer.