Cinq cent soixante et une personnes ont été blessées dans le cadre de leur activité professionnelle entre juillet 2002 et juin 2003. Vingt-trois d?entre elles ont eu moins de chance en trouvant la mort sur leur lieu de travail. Le nom de Jean-Marc Florentin, un cleaner de 35 ans, est venu s?ajouter à cette triste liste cette semaine. Il a connu une fin particulièrement atroce, lundi après-midi, lorsqu?il a été broyé par un mélangeur géant à l?usine Meaders Feeds à Riche-Terre. Il se trouvait dans l?appareil lorsqu?un employé l?a mis en marche par erreur.

Plus grand et plus profond qu?une baignoire standard, le mélangeur est équipé d?une batteuse en spirale. Cet équipement auxiliaire sert à mélanger les aliments destinés aux animaux. Mais il n?avait pas été utilisé depuis quelque temps. Jean-Marc Florentin devait donc le nettoyer. Avec la production de farine animale, la poussière s?était accumulée et un pigeon y avait même laissé ses plumes.

Un cri inhumain

Placé en hauteur au premier niveau de l?usine, personne sur la plateforme ne peut voir ce qui se passe à l?intérieur. Avec le bruit des machines, on ne peut rien entendre non plus.

Nul ne sait pourquoi, ce jour-là, Jean-Marc Florentin est entré dans cette machine. D?ordinaire, il faut la nettoyer de l?extérieur. Pas besoin de la récurer car elle est de nouveau sale dans l?instant qui suit. Il suffit simplement d?enlever la farine qui a formé des plaques dures sur les parois du mélangeur. De plus, quiconque pénètre dans l?appareil risque de se blesser avec le redoutable ruban en spirale.

Il est environ 15 heures ce jour-là quand un mécanicien monte au premier niveau et dans le dédale des tuyaux, à proximité du mixeur, avance la main vers un panneau où, parmi quatre autres boutons, se trouve celui qui sert à démarrer une pompe à mélasse qu?il est en train de réparer.

Mais au lieu d?actionner la pompe, il appuie sur le bouton de démarrage du mélangeur. Et c?est le drame : le ruban en spirale se met en mouvement et écrase Jean-Marc Florentin contre les parois du mixeur. Le malheureux pousse alors un cri inhumain. Le mécanicien stoppe immédiatement l?appareil et découvre le cleaner en sang. Les secours s?activent, il est transporté d?urgence à l?hôpital du Nord. Mais il est déjà trop tard, Jean-Marc Florentin a déjà succombé à ses blessures. Son foie et ses poumons ont subi des lésions fatales. Le mécanicien a été arrêté et inculpé provisoirement d?homicide involontaire et l?Accident Investigation Unit (AIU) du ministère du Travail attend les conclusions de l?enquête pour entamer des procédures contre l?usine.

Un secret dans la tombe

« C?est la première fois depuis dix ans qu?existe l?usine qu?un tel accident se produit. Jean-Marc a déjà nettoyé cet appareil et un de ses collègues l?a vu à l?extérieur de la machine quelques minutes avant l?accident », explique le directeur de l?usine, Jocelyn Fanchette. « Une enquête interne a démarré et l?inspectorat du travail est déjà passé. On pense que c?est un accident malencontreux. C?est malheureux qu?on n?ait pas pu le sauver. On est très choqué, on ne sait pas que dire à ses parents. »

« La direction de l?usine ne nous a pour l?instant rien dit sur les circonstances de l?accident. J?attends la fin de la prière de huit jours pour décider de la marche à suivre. Je suis déjà en contact avec le syndicat des travailleurs de Meaders Feeds », explique le père de Jean-Marc Florentin, Hedley. À la rue Corson, à Cité Briquetterie, Marlène, la mère de la victime, erre dans la cour, les larmes aux yeux. Elle éclate en sanglots à chaque fois qu?un proche ou un ami lui présente des condoléances. « C?était notre cadet. Il était bon vivant et projetait secrètement de se marier », confie un des frères de la victime, Patrick. Personne ne sait à ce jour qui était la fiancée de Jean-Marc. Il a emporté son secret dans la tombe.