■ <B>Y a-t-il des retombées de la tournée de 18 jours de la sélection en Inde ? </B>

? J?en tire un bilan très positif. La dernière fois que la sélection s?était déplacée remonte avant les Jeux olympiques d?Athènes. De ce fait, les garçons manquaient cruellement de frottements avec le haut niveau. En Inde, la plupart de nos boxeurs ont eu l?occasion de livrer un minimum de trois combats et un maximum de cinq. À partir de là, j?ai pu me faire une idée de leur potentiel réel.

■ <B>Expliquez-nous cette longue absence de la scène internationale ? </B>

? C?est la faute à personne. Soit les pays amis ne pouvaient pas nous accueillir, soit la compétition était annulée, ce qui s?est passé récemment avec la YMCA ? les Internationaux de l?Inde ? à cause du tsunami. Lors de son passage à Liverpool (Angleterre) pour le congrès de l?Association internationale, Rajiv Rajcoomar, président par intérim de l?Association mauricienne de boxe amateur (AMBA), a établi des contacts avec certains pays. L?Inde a répondu favorablement à notre demande pour une tournée et nous avons sauté sur l?occasion.

■ <B>Maurice a obtenu deux médailles d?or et deux d?argent au A. K. Misra Memorial Tournament à Chandigargh. Quelles leçons tirez-vous de cette compétition ? </B>

? Il m?a sauté aux yeux que nos pugilistes faisaient face à un manque de compétition. Une situation qui leur fait avoir un manque de confiance en eux. Ceux qui ont su faire abstraction de cette absence de confiance, ont mis de la volonté pour réussir un bon tournoi. Dans l?ensemble, le résultat est très encourageant. Car, mis à part Michael Macaque et Steven Brabant, Christopher Adeenaden, Stevenson Félix, Vianey Nabab, Jonathan Sutton, Stéphano Séville et Judex Arlanda en étaient tous à leur première sortie chez les seniors. Disons que le Misra Tournament m?a permis de voir sur qui je pouvais compter et qui sont ceux avec qui il faut changer de stratégie.

?À une époque, nous avions des stages à l?étranger tous les deux ou trois mois. Cela nous avait alors permis d?avoir trios médailles aux Jeux du Commonwealth.?

■ <B> Adeenaden a été intraitable en Inde?</B>

? Oui, c?est formidable. C?est un jeune qui a toujours démontré un certain potentiel, mais il fallait le voir sur la scène internationale. Il m?a ravi avec ses cinq victoires en autant de combats. Depuis son entrée au Centre de Formation avec Judex Bazile (NdlR : assistant entraîneur national), il s?est toujours montré sérieux à l?entraînement. Aujourd?hui sa persévérance porte ses fruits. Permettez-moi de faire une mention spéciale pour Michael Macaque. Il avait pris ses distances de la boxe l?année dernière parce qu?il n?avait pu se retrouver aux JO d?Athènes. Mais il a repris l?entraînement avec le plus grand sérieux en début d?année et malgré le manque de compétitions et de sparring partners dans sa catégorie à Maurice, il s?en est sorti avec la médaille d?or en Inde.

Chapeau ! Je sens comme un nouveau dynamisme au sein de la boxe mauricienne.

■ <B> Concrètement, que représente le A. K. Misra Memorial Tournament comparativement au tournoi de la YMCA par exemple ? </B>

? Je dirais que le niveau est similaire, voire même que celui du Misra est plus important dans le sens où 24 États indiens étaient représentés et que les boxeurs ont plus de combats à disputer avant de décrocher l?or. À titre d?exemple, il y avait 20 boxeurs chez les moins de 57 kilos, ce qu?on ne voit même pas dans les grands tournois.

■ <B> Ce tournoi a été suivi d?un stage de 10 jours au National Institute of Sports de Patiala, le plus grand institut de sport en Asie. Parlez-nous en?</B>

? C?était un stage de haut niveau avec 39 des meilleurs boxeurs de l?Inde, sous la supervision de leur entraîneur cubain, Blas Iblesias Fernandez. Les séances d?entraînement étaient dures et nos boxeurs se sont accrochés tant bien que mal pendant la première semaine. Mais une fois le rythme trouvé, ils étaient plus à l?aise à la fin du stage. Je suis d?avis que c?est ce genre de sortie internationale qui aidera nos jeunes boxeurs à progresser. Il y a eu, la veille de la fin du stage, une compétition entre six des meilleurs boxeurs du Punjab et les Mauriciens et cela s?est, là aussi, bien passé. (NdlR : victoires de Adeenaden, Séville et Nabab et défaites de Brabant, Sutton et Félix).

À une époque, nous avions des stages à l?étranger tous les deux ou trois mois. Cela nous avait alors permis d?avoir trois médailles aux Jeux du Commonwealth (NdlR : Or - Richard Sunee, Argent - Michael Macaque, Bronze - Giovanni Frontin, 1998 à Kuala Lampur). Nous devons continuer dans cette voie et je remercie le ministère sans lequel la tournée indienne n?aurait pas eu lieu. Désormais nous pouvons dire que nous sommes dans de bonnes dispositions pour les Championnats de la Zone 7.

■ <B> Justement, la Zone 7 c?est du 1er au 4 avril à Madagascar. Comment allez-vous procéder au niveau de la sélection ? </B>

? Les boxeurs choisis seront en majorité ceux qui ont fait le déplacement en Inde. J?ai accordé trois jours de repos aux boxeurs depuis notre retour au pays dimanche. Dès mercredi, nous serons en stage à Vacoas jusqu?au départ pour Madagascar. La sélection sera finalisée pendant cette période. Je ne peux rien dire de plus.

Propos recueillis par <B>Jean-Hugues OLIVIER</B>