Paul bérenger a prêté serment hier en tant que Premier ministre au cours d?une cérémonie sobre au Sir Harilall-Vaghjee Hall. La solennité de l?événement a voulu qu?il ne fasse à la presse aucune déclaration. Ce n?est qu?au cocktail qui a suivi la réception qu?il a confié son sentiment. Gagné par l?émotion, il a finalement laissé échapper qu?il a longtemps attendu cette élévation ?pour le pays et pour les militants?.

Le coup d?envoi de la cérémonie de prestation de serment est prévu pour 16 heures. Mais les invités, dénombrés à plus de 500, commencent à gagner l?hôtel du gouvernement une heure plus tôt.

Le décor est sobre. Sur l?estrade rouge installé devant les drapeaux de Maurice, deux tables en bois et leurs fauteuils sont prévus pour Karl Offmann, le président de la République et pour Paul Bérenger, le futur Premier ministre. D?énormes bouquets sont disposés ça et là. Un téléviseur à écran géant a été installé de chaque côté de l?estrade.

Les invités issus de divers secteurs d?activités arrivent par vagues et sont menés à leurs places. L?orchestre de la police, qui est à l?étage supérieur, meuble agréablement l?attente par l?interprétation de variétés jazzy de Kenny G et par certains standards de jazz dont Take Five de David Brubeck.

Les ministres Nando Bodha, Rajesh Bhagwan et Motee Ramdass, respectivement du Tourisme, de l?Environnement, des Arts et de la Culture, sont arrivés en avance. Le futur vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth, et son épouse Kobita, en sari bordeau, font leur entrée à 15 h 40.

Cinq minutes plus tard, les proches de Paul Bérenger font leur apparition: sa mère Geneviève, plus connue comme Marraine, en robe de soie violine à fleurs blanches, marche au bras de sa fille, Marie-Claire Lagesse en ensemble blouse et pantalon blanc, relevé par une chemise en soie vert d?eau. Viennent ensuite son fils aîné Emmanuel qui ne lâche pas la main de son amie française, et ses filles Julie et Joanna.

Ceux qui supputaient sur la présence ou l?absence de Navin Ramgoolam, leader de l?opposition, sont fixés à 15 h 50. Le leader de l?opposition s?amène en compagnie de ses députés James Burty David, Rashid Beebeejaun et Arvin Boolell.

Sir Anerood Jugnauth qui a démissionné dans la matinée, les suit de près. Dans son sillage, se trouve Lady Jugnauth dont le sari bleu délavé au pulloo améthyste attire tous les regards. Xavier-Luc Duval est parmi les derniers arrivés, talonnant le vice-président Raouf Bundhun et son épouse.

A 16 h 02, Paul Bérenger, très élégant dans un costume bleu marine, fait son apparition. En mari prévenant, il tient sa femme Arline. Cette dernière porte un beau tailleur pantalon en lin rouille sur une blouse en soie beige, relevée par un foulard kaki, le tout signé Anouchka, griffe de sa s?ur, la styliste Anièle Ducray.

Le couple Bérenger salue le couple Jugnauth. De temps à autre, le futur Premier ministre se retourne pour échanger quelques mots avec son futur adjoint, Pravind Jugnauth, quand ce n?est pas pour décrocher un sourire tendre à sa mère et à ses enfants.

A. Jugnauth et Soodhun créent l?ambiance

Une marche militaire marque l?arrivée de Karl Offmann qui prend place sur l?estrade. La présentation revient à Dev Phokeer, administrateur à la présidence. C?est d?un pas ferme que Paul Bérenger marche jusqu?à l?estrade et d?une voix assurée qu?il prête serment en tant que Premier ministre du pays. Un serment solennel qui recueille des applaudissements nourris. Quand il regagne son siège, sa femme l?enlace et l?embrasse. Il est également félicité par Sir Anerood et Lady Sarojini.

S?ensuit la longue série de prestations de serment des membres du cabinet du nouveau Premier ministre, dont celles de Pravind Jugnauth, vice-Premier ministre et ministre des Finances, de Jayen Cuttaree, ministre de l?Industrie et du Commerce international, de Georges Pierre Lesjongard, dit Joe, ministre des Administrations régionales et du Logement, qui ne voit pas la main tendue d?Arline Bérenger et qui se rattrape quand le nouveau Premier ministre le lui fait remarquer.

Les prestations les plus remarquées sont celles de Showkutally Soodun, ministre du Travail et de Ravi Yerrigadoo, ministre des Sports qui déclenchent les rires de leurs homologues à la suite de commentaires d?Ashok Jugnauth, ministre de la Santé, qui a lui-même provoqué l?hilarité lors de sa prestation en donnant l?impression qu?il avait un train à prendre.

Son interpellation de son homologue du Travail en termes de ?Chou Dun? et sa harangue de ?Allez Maurice? à l?égard du ministre des Sports sont à l?origine de ces éclats de rire.

Une fois l?hymne national joué et la parade terminée, le nouveau locataire de l?hôtel du gouvernement et ses ministres se prêtent à la traditionnelle séance de photos avant d?assister à la réception d?usage. Si l?heure est aux félicitations et aux effusions, les ministres savent que demain sera un autre jour. ?Ce sera work, work, work et encore work ?, confie l?un d?entre eux déjà habitué au régime?

<B>AMBIANCE</B>

Les sympathisants du MMM en liesse

Drapée d?un sari mauve, Nandinee, 62 ans attend sur le bord de la route, en face de l?hôtel du gouvernement, de temps en temps elle agite son drapeau aux couleurs du Mouvement militant mauricien (MMM). Avec elle, un millier de partisans du MMM attendent l?arrivée du leader. Certains sont là depuis très tôt. Et nullement impatients. Cela fait 30 ans qu?ils attendent ! Alors quelques heures de plus? Des sympathisants de l?alliance gouvernementale sont présents aussi.

13 h 30 : une dizaine de policiers installent des barrages afin de contenir la foule de sympathisants. Le trafic étant interrompu, l?autoroute, menant vers l?hôtel du gouvernement, est bientôt envahie par la foule. Des drapeaux, aux couleurs du MMM flottent fièrement au-dessus des têtes. ?MMM, sa même nou l?avenir ?, scande-t-on.

D?autres, plus intrépides, n?hésitent pas à escalader les lampadaires pour y accrocher banderoles et poster. (voir photo p. 5) 15 heures : les invités se dirigent vers le Harilall-Vaghjee Hall. Le leader de l?opposition, Navin Ramgoolam arrive une demi-heure plus tard sous les huées de la foule. ?Ayo, to fine vini en fin de compte?? Le leader des rouges demeure impassible.

Des applaudissements nourris accueillent Sir Anerood Jugnauth et son épouse. ?Bravo Anerood et merci !? Temps d?arrêt pour saluer la foule. ?Li fine touzour lutte pou pays, li kapav aller l?esprit tranquill?, lance Nandinee en essuyant une larme.

16 heures. L?émotion est à son comble, la foule retient son souffle. Les motards de la police, toutes sirènes hurlantes, annoncent l?arrivée de la voiture qui véhicule Paul Bérenger. La joie des fidèles et autres ?die-hard? du MMM, presque palpable, se teinte d?une pincée d?hystérie. ?Kozé Paul, montrer zot ki to kapav faire,? crie un militant perché sur un lampadaire.

Des pétarades résonnent ici et là dans les rues de la capitale. Un peu plus loin, un homme, déguisé en ange? mauve défile sous les regards amusés des badauds. C?est le début d?une longue attente pour le public qui attend dehors que la cérémonie officielle prenne fin.

Ça y est. Le nouveau Premier ministre sort de l?hôtel du gouvernement à 17 heures sous les applaudissements d?une foule survoltée. ?Bérenger, Premier ministre !?, hurlent les sympathisants. Accompagné de hauts gradés de la force policière, Paul Bérenger entame un tour d?honneur et salue la foule. Le soir tombe sur la capitale, mais certaines rues grouillent encore de sympathisants. Fatigués peut-être, mais heureux d?avoir vu leur leader sur les plus hautes marches de l?Etat.