La croissance est attendue dans le secteur du tourisme mais les inquiétudes ne manquent pas. Elles ont été évoquées, hier, par Jean Michel Pitot, président de l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice (Ahrim). C?était lors de l?assemblée générale annuelle de l?association au Maritim à Balaclava. Jean Michel Pitot y a vu sa reconduction au poste de président pour la deuxième année consécutive.

?Une croissance annuelle d?environ 10 % est possible. Mais le rythme de croissance ne doit pas se faire au détriment de la qualité de la destination?, précise Jean Michel Pitot. Selon lui, pour être durable, cette croissance repose sur la capacité de transport, les infrastructures, les services publics, l?accès aérien, la sécurité, la formation, l?environnement et le social.

Il est d?avis qu?il y a lieu d?espérer que 2007-2008 sera une bonne année pour le tourisme. Cela, si on arrive à contrôler les paramètres importants : la qualité, la sécurité, le service et l?accueil.?Nous sommes toutefois inquiets par rapport aux problèmes d?insécurité, d?exploitation et de malhonnêteté envers les touristes, la dégradation de certains sites touristiques et de l?environnement et le manque de normes et de standards pour certaines activités informelles dont les opérateurs se multiplient.?

Autres inquiétudes : la difficulté de certains membres à obtenir des permis afin d?augmenter leurs capacités d?opération et le manque de planification de l?urbanisme. Devant cette situation, l?association a défini ses priorités dans le but de mieux intégrer le secteur et de le faire participer davantage au développement du pays et des régions touristiques.

L?Ahrim compte lancer un programme de citoyenneté, le Corporate Social Responsibility. Une consultante sera recrutée pour élaborer le programme qui débute le 1er janvier 2008. Cette mesure a été très favorablement accueillie par Xavier-Luc Duval, vice-Premier ministre et ministre du Tourisme.

<B>Contribution des hôtels dans le social</B>

Un budget qui sera de 2 % des profits des compagnies concernées sera dédié à ce programme. Il visera les projets liés à l?environnement, le social et l?intégration. Xavier-Luc Duval a expliqué que l?amélioration de l?environnement est tout aussi importante que la promotion touristique.

La majorité des projets sera soutenue par les hôtels de leurs régions, villes ou villages. Mais les projets à caractère national passeront par l?Ahrim. ?Nous avons pour ambition de contribuer à améliorer l?environnement physique et social des agglomérations autour des hôtels?, déclare Jean Michel Pitot. Une campagne de sensibilisation sera menée pour obtenir le soutien des membres de l?Ahrim.

Les ressources humaines demeurent aussi une priorité. L?association va continuer sa collaboration avec l?Ecole hôtelière Sir Gaëtan Duval, l?Industrial and Vocational Training Board et l?Empowerment Programme, entre autres, pour plus de formation et d?emplois. ?Nous avons la chance d?appartenir à un secteur en progression et qui offre des opportunités quantitatives et qualitatives. Il nous faut maximaliser ces opportunités?, soutient Jean Michel Pitot.

Ce dernier estime que l?Ecole hôtelière doit être relancée pour devenir une référence régionale et internationale. A son avis, il faut miser sur l?expertise étrangère pour aider l?établissement.

Concernant le budget, Jean Michel Pitot fait ressortir que les préoccupations de l?Ahrim ont été considérées quant au branding, soit la création d?image, la sécurité, l?amélioration de l?environnement et des infrastructures, l?agrandissement de l?aéroport et l?établissement d?un plan stratégique pour l?ouverture. Mais l?Ahrim voudrait que ces mesures soient appliquées au plus vite. La question de branding sera probablement discutée ce matin au Conseil des ministres.

L?association souhaite une hausse dans le budget de la Mauritius Tourism Promotion Authority l?an prochain pour compenser la dépréciation de la roupie et atteindre les objectifs fixés.

Xavier-Luc Duval a estimé à environ 15 % l?augmentation des arrivées de touristes en juin. Le ministre a aussi appelé les opérateurs à soutenir Air Mauritius pour la desserte de certains marchés, notamment australien et indien, afin que la compagnie puisse retrouver sa rentabilité.