Indian Oil a changé d?avis. La compagnie pétrolière ne concrétisera pas son projet de construction de facilités de stockage pour le gaz. C?est ce qu?affirme son directeur général, Madireddi Ramana. Ainsi, l?espoir de trouver des bouteilles de gaz dans les stations-service Indian Oil s?envole.

Cette compagnie avait envisagé d?investir près de Rs 100 millions dans le projet. Mais une étude de marché ne permet pas de le soutenir. ?La demande pour le gaz a tendance à stagner à Maurice. Nous avons trouvé qu?il n?était pas économiquement viable d?investir dans un tel projet?, souligne le directeur général.

Le marché du gaz ménager, environ 50 000 tonnes, est déjà saturé. Les compagnies importatrices reconnaissent que les ventes n?évoluent guère à la hausse. La consommation de gaz a augmenté de façon marginale (entre 3 % et 4 %), et 93% des ménages mauriciens utilisent déjà le gaz pour la cuisine. Les marges de progression sont plus que limitées.

Il y aurait toutefois un potentiel de développement du marché pour ce qui est de l?eau chauffée au gaz pour le bain. Entre le premier et le troisième trimestre de 2004, le pourcentage de foyers utilisant ce mode de chauffage est passé de 49,7 % à 53,1 % (dont 35,6% font chauffer l?eau sur une cuisinière). Il existe bien un marché pour le chauffe-eau à gaz, mais les perspectives de progression restent encore faibles. Elles ne justifient pas à elles seules des investissements massifs.

Mais Indian Oil n?abandonne pas ses projets pour autant. La société maintient celui de la construction d?un laboratoire spécialisé pour tester les produits pétroliers, facilité utile aux compagnies aériennes. Le carburant pour avion constitue le deuxième plus gros marché de produits pétroliers à Maurice. Indian Oil détient actuellement 12 % de ce marché lucratif, mais veut rattraper Shell, le leader avec 40 %.