Depuis le début de l?année, ils sont heureux. Ils peuvent enfin surveiller le calendrier et encercler leur date d?anniversaire. Une joie qui n?arrive que tous les quatre ans ! 2004 est en effet une année bissextile, ce qui veut dire qu?elle comporte un jour de plus, le 29 février. Les Mauriciens nés ce jour-là se souviennent de leur naissance. « Mo pas trop rappelle banne circonstances mais mo mama ine dire moi ki mo tine née bien après 23 h 00. Encore ène ti guitte lé temps, mo ti pou né le 1er mars au lieu le 29 février 1972. Mo fine né dans la caz même », raconte Sarita, 31 ans, une habitante de Bambous. Mélissa, elle, devait naître en mars, mais le sort en a décidé autrement : « En principe, je devais venir au monde pendant la première semaine de mars, mais ma mère tenait absolument à ce que l?accouchement se fasse le 29 février, qui selon elle, n?est pas une date ordinaire. Son souhait s?est finalement réalisé? », confie la jeune fille qui a 20 ans aujourd?hui. Ce dimanche, elle ne sera pas l?unique vedette à vieillir d?une année. Dans sa famille, elles sont trois : sa cousine, Pascale, qui aura 16 ans, et Stacy, la cousine de cette dernière, qui en aura 8.

Qu?est-ce qu?une date de naissance aussi singulière symbolise ? En fait, pour beaucoup, le 29 février est synonyme d?originalité, de fierté, d?allégresse mais aussi de perplexité. « C?est mon jour à moi. Je me sens différente car j?ai une date d?anniversaire spéciale. Je suis vraiment contente d?être née le 29 février. C?est à 01 h 00 que je suis venue au monde en 1988 », confie Sharon, 15 ans, élève du collège de Lorette de Mahébourg. Pour Pascale, la cousine de Mélissa, collégienne à l?École du Nord, fêter son anniversaire un 29 février lui semble quelque peu étrange.

<B>Attendre tous les quatre ans ? </B>

Quand on lui demande son âge, elle répond cinq ans, d?une voix énergique ! Amusée, l?adolescente s?explique : « Normalement, je devrais avoir 16 ans, mais si l?on tient compte du fait que je ne fête mon anniversaire que tous les quatre ans, j?ai donc cinq ans, le 29 février 2004. Cela me fait tout bizarre ! Je me sens petite. Ce qui n?arrange pas les choses, c?est que je suis déjà petite de taille ! » Si comme cette adolescente, certaines personnes préfèrent attendre tous les quatre ans pour célébrer leur anniversaire, d?autres le fêtent chaque année, quitte à avancer ou à repousser d?un jour l?événement. Que ce soit donc le 28 février ou le 1er mars, la fête bat son plein. Pour Zaira, qui a 20 ans aujourd?hui, une année qui n?est pas bissextile est une raison supplémentaire pour fêter doublement son anniversaire : « Vu que le 29 février ne figure pas sur le calendrier pendant trois ans, je fête mon anniversaire le 28 février mais aussi le 1er mars ! »

Mais vivre avec une telle date de naissance n?est pas toujours évident ! Bien souvent, elle est sujette aux plaisanteries de l?entourage. « Quand je dis aux gens que je suis née un 29 février, ils se moquent de moi ou éclatent de rire. Certains disent que c?est une date qui n?existe guère », souligne Mélissa. Dans d?autres cas de figure, les anniversaires débouchent sur plusieurs anecdotes. Moonsamy, né le 29 février 1940, se souviendra toujours de son vingtième anniversaire. « Nou ti pou alle fête mo l?anniversaire la plage Choisy avec mo banne frères ek s?urs. Nou ti fini prépare majorité kitchose le 28 février mais asoir, lé temps ine gaté. Ler noune lévé gramatin, ti éna cyclone Carol. Nou fine oblizé annule fête là et reste la caz », raconte le sexagénaire, directeur d?une librairie et d?une quincaillerie à Cassis. À défaut de pouvoir souffler ses bougies d?anniversaire, il a dû en allumer d?autres, panne d?électricité oblige. À cause de cet événement, cet anniversaire lui est complètement sorti de la tête? Sarita connaît aussi ce genre d?oublis. « À 24 ans, je travaillais dans une entreprise et je devais enregistrer les livraisons. Un samedi alors que je ne devais pas travailler, mon patron m?a appelée pour me demander de recevoir une livraison. Ce n?est qu?en remplissant les reçus et en y inscrivant la date que j?ai réalisé qu?on était le 29 février et que c?était mon anniversaire. J?étais étonnée de l?avoir complètement oublié. Je suis tellement habituée à ne pas le fêter chaque année que cela m?avait échappé. »

<B>Drôles de surprises et bonnes choses</B>

Même si parfois le 29 février réserve de drôles de surprises, il est aussi accompagné de bonnes choses. Sharon n?oubliera pas de si tôt son douzième anniversaire, célébré en l?an 2000. À peine le seuil de l?école franchi, l?adolescente est prise à partie par ses copines de classe. Puis en cours, elles s?éclipsent toutes brusquement. « Quelques instants après, elles sont revenues avec un sublime gâteau qu?elles avaient préparé au collège. Leurs bras étaient chargés de cadeaux. C?était formidable. » C?est dans la plus grande simplicité que cette jeune fille célébrera son anniversaire aujourd?hui. Moonsamy, lui, en profitera pour réunir sa famille autour d?un dîner dans un restaurant chinois. Tout comme Zaira qui mettra le cap sur la plage pour y savourer un bon barbecue avant de couper son gâteau. D?autres planifient la grande fête. Stacy et Pascale souffleront leurs bougies simultanément sur une bonne génoise au chocolat. Quant aux cadeaux, nos interlocuteurs n?attendent rien de spécial. « Pourvu que la famille soit réunie, mais ce serait bien d?avoir un nouveau portable pour remplacer le mien qui est abîmé », confie Sharon. Zaira, elle, avoue que son plus beau cadeau serait que les préparatifs de ses fiançailles s?accélèrent. Son v?u sera-t-il exaucé ? La suite, nous la connaîtrons peut-être dans quatre ans?