Anthony Michaël Nathan, un Australien de 71 ans, a écopé de dix ans de prison hier en cour d?assises pour importation d?héroïne. Le verdict a été prononcé par le juge Asraf Caunhye.

L?accusé était poursuivi pour l?importation d?un kilo d?héroïne le 2 février 2007. Délit pour lequel il a plaidé coupable. En cour mercredi, il avait exprimé des regrets. «J?avais besoin d?argent et j?ai accepté de transporter de la drogue à Maurice. Je présente mes excuses à la cour et au peuple de Maurice.» Il a argué qu?il est difficile de trouver du travail à son âge, qu?il avait bien trouvé un poste de vigile mais qu?il l?avait justement refusé en raison de son âge avancé. Il explique n?avoir pas hésité à agir comme passeur de drogue dans le but de subvenir aux besoins de sa famille.

Anthony Michaël Nathan en était à sa deuxième visite chez nous. Sa première mission comme passeur de drogue avait été un succès et il a récidivé. Mais cette fois, il est tombé dans les filets de l?Anti Drug and Smuggling Unit (ADSU). Pour ce voyage, il a fait deux transits, l?un en Israël et l?autre au Kenya.

A son arrivée à l?aéroport à Plaisance, il était surveillé par les agents de l?ADSU qui l?ont soumis à une fouille corporelle. Sans résultat. Ses effets personnels devaient alors être minutieusement examinés. Les policiers ont ainsi découvert deux sachets contenant de l?héroïne dissimulés dans les semelles de ses chaussures.

Après un long interrogatoire, les policiers ont monté une opération de livraison contrôlée pour traquer les contacts locaux du passeur. Ils ont pu ainsi arrêter les frères Nepaul, Pravesh et Kavesh, près de l?église du Sacré-c?ur à Beau-Bassin, où avait été fixé le rendez-vous pour la livraison de la drogue.

Me Ivan Collendavelloo, avocat de l?Australien, a rappelé, dans sa plaidoirie, que son client a collaboré pleinement avec la police pour faire arrêter ses contacts locaux. Mais Me Gérard Angoh, Directeur des poursuites publiques, qui paraissait en personne pour l?accusation, assisté de Me Shah Nawaz Namdarkhan, State Counsel, a, lui, soutenu qu?il y a des circonstances aggravantes contre l?accusé. Ce dernier, a-t-il soutenu, savait qu?il transportait de la drogue à Maurice.