Huit personnes sont portées disparues, essentiellement des adolescents, à la suite du violent incendie qui a dévasté dans la nuit de mercredi à hier un centre équestre proche de Chambéry (Savoie).

Le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin s’est rendu hier matin sur les lieux de l’incendie pour exprimer la “solidarité nationale” avec les familles des victimes.

Selon un nouveau bilan provisoire de la gendarmenie, le bilan s’élève désormais à huit disparus six ou sept adolescents et un ou deux moniteurs.

La préfecture avait auparavant parlé de neuf disparus. Grièvement blessée, une jeune accompagnatrice ayant sauté du premier étage pour échapper aux flammes a été hospitalisée à Chambéry avec de graves brûlures. La propriétaire du centre équestre, qui avait donné l’alerte, a été légèrement blessée.

Les jeunes victimes, âgées de 13 à 15 ans et originaires de Savoie, effectuaient un stage d’équitation d’une semaine au centre équestre des Bauges. Situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de Chambéry, ce centre reçoit des pensionnaires toute l’année.

Le feu s’est déclaré dans la nuit dans l’un des deux bâtiments du centre, où se trouvait le dortoir. Prévenus à 03h45, les secours ont lutté pendant deux heures pour venir à bout de l’incendie, qualifié de très violent.

Tout le premier étage du bâtiment est effondré. Il ne restait hier matin que des murs d’où s’échappait encore de la fumée.

Les secouristes s’emploient à fouiller les décombres à la recherche de corps, aidés par les gendarmes de recherche d’identification criminelle, a fait savoir sur place un responsable des pompiers, le lieutenant-colonel Lhuillier.

<B>Information judiciaire ouverte</B>

En vacances dans la région, le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin s’est rendu sur place tôt dans la matinée, ainsi que le ministre des Sports Jean-François Lamour.

Le Premier ministre a déclaré vouloir “exprimer la solidarité nationale à toutes les personnes touchées par ce terrible accident (...), ce drame particulièrement cruel. Quand la mort frappe comme ça l’adolescence, la jeunesse, si brutalement, elle jette des familles dans le malheur et je voulais dire ce sentiment de solidarité nationale”.

Une cellule d’aide psychologique a été installée à la mairie pour accueillir les familles, qui ont commencé à arriver sur place dès le début de la matinée.

Une information judiciaire pour “homicide involontaire” a été ouverte par le parquet de Chambéry afin de comprendre les raisons de cet incendie.

“Aucune piste n’est écartée”, a déclaré le vice-procureur de Chambéry, Caroline Gondran. “Nous allons vérifier bien entendu la météo, savoir si des travaux ont été effectués récemment dans ce centre ou s’il y a eu un problème électrique.”

Parce qu’il recevait moins de 12 enfants pour moins de cinq nuits d’affilée, le centre n’était pas soumis à un agrément, a ajouté Caroline Gondran, selon qui les jeunes décidaient parfois le soir même de rester dormir, d’où la difficulté de dresser une liste précise des victimes.

Une patrouille de gendarmerie était passée dans le secteur vers 03h00 du matin et n’avait rien constaté d’anormal. Les pompiers se sont dits quant à eux surpris par la violence de l’incendie.

“Nous voulons connaître la vérité sur ces circonstances, les familles ont le droit à cette vérité”, a déclaré Jean-Pierre Raffarin. “C’est pourquoi, avec l’enquête judiciaire aujourd’hui ouverte mais aussi avec une enquête administrative (...) nous allons rassembler toutes les informations qui sont importantes pour les familles et qui sont aussi importantes pour nous.”

Il y a eu des orages dans la région d’Aix-les-Bains, de l’autre côté du massif, mais au moment du sinistre, il n’y avait pas d’intempéries sur le secteur, a fait savoir le lieutenant-colonel L’Huillier.