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Houston arrête Miami
Houston-Miami, c?est le match de tous les duels qui comptent à ce jour en NBA. Le meilleur pivot du monde, Shaquille O?Neal, contre son prétendu successeur, Yao Ming. Le petit prince de Floride, Dwyane Wade, contre celui qui l?a été un temps, Tracy McGrady. Le "croque-mort", l?entraîneur de Houston Jeff Van Gundy, contre son frère, Stan. Pour la deuxième fois cette saison - et la dernière sauf retrouvailles en finale -, la victoire est revenue à Houston, qui inflige au Heat sa première défaite après douze succès consécutifs. Repoussés à -12 à 5?45? de la fin (74-62), les Floridiens sont revenus, en toute fin de match, grâce à deux tirs lointains de Damon Jones dans la dernière minutes, avant que Wade ne rate la cible, à trois points puis sur la ligne de réparation.
On ne peut pas mettre le large succès de Cleveland sur le champion en titre au crédit exclusif du nouveau coach, Brendan Malone, le successeur de Paul Silas. En effet, les Cavs ont toujours été perfomants à domicile cette saison (25-9), beaucoup plus qu?à l?extérieur en tout cas (10-21). Malone aura un tout autre défi à relever dès jeudi à Houston : mettre fin à une série de neuf défaites d?affilée on the road. Mais entre-temps, ce succès obtenu sur une équipe qui venait de battre San Antonio ne peut être qu?encourangeant. Si LeBron James est, comme d?habitude, le meilleur marqueur du match
(29 pts), le joueur décisif a été l?intérieur remplaçant Anderson Varejao. L?international brésilien, qui jouait encore au Barça l?an dernier, a inscrit 10 de ses 11 points dans le dernier quart. Detroit a d?ailleurs été dominé dans les grandes largeurs après la pause (20-12, puis 26-17).
Il ne faut pas se laisser tromper par les chiffres. Si Kobe Bryant a inscrit 43 points, ils l?ont été pour l?essentiel dans les trois premiers quart-temps. En 36 minutes, le personnage le plus troublant de la NBA a rentré la bagatelle de 9 tirs à trois points sur 11 - pour 39 points. Parti pour égaler son propre record de 12 paniers lointains dans un match, Bryant a ensuite vendangé (0/4) et les Lakers ont été balayés dans la dernière période (33-19). Le vrai héros du match a été l?intérieur d?Utah Mehmet Okur (27 pts, 16 rbds), ce qui offre une bonne nouvelle aux fans turcs après la blessure de l?autre "ottoman" de la NBA, Hedo Turkoglu (Orlando), out pour toute la fin de saison.
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