Ottmar Hitzfeld, principal favori à la succession de Rudi Voeller, a renoncé à devenir sélectionneur de l’équipe d’Allemagne de football, éliminée dès le 1er tour de l’Euro-2004, cela bien que son pays organise dans deux ans le Mondial.

L’ancien entraîneur du Bayern Munich, 55 ans, a informé le président de la Fédération allemande de football, Gerhard Mayer-Vorfelder, de sa décision. C’est ce qu’a confirmé hier la DFB, dont le siège est à Francfort, dans le centre-ouest.

“Cette décision a été très très difficile à prendre”, indique Hitzfeld, selon un communiqué de la DFB. “Le poste de sélectionneur est une distinction et la Coupe du monde dans son propre pays un rêve”, ajoute-t-il. “Mais je ne suis pas disposé actuellement à aider comme il le faudrait la Nationalmannschaft jusqu’au Mondial 2006.”

<B>Hitzfeld refait le plein</B>

Mayer-Vorfelder, qui avait rencontré Hitzfeld dimanche dernier dans un hôtel de luxe de Seville, en Espagne, a regretté cette décision. Le président de la DFB tiendra lundi une réunion extraordinaire à Francfort pour examiner la nouvelle situation et les noms des candidats possibles.

Hitzfeld précise dans le communiqué de la DFB avoir eu “un bon entretien avec M. Mayer-Vorfelder. Nous étions d’accord sur tous les points principaux”.

Rudi Voeller avait démissionné de son poste il y a une semaine, au lendemain de la défaite de l’Allemagne face à la République tchèque (1-2) et de son élimination de l’Euro-2004.

Hitzfeld, qui avait prévu une sorte d’année sabbatique après la séparation avec le Bayern Munich, avait le feu vert de sa femme Beatrix pour prendre cette nouvelle responsabilité.

“Je me sens encore un peu vide”, a-t-il expliqué à l’agence allemande DPA après l’annonce de son refus. “La batterie est loin d’être rechargée.”

Il a souligné d’autre part, que les tensions au sein de la DFB “n’ont joué aucun rôle” dans sa décision.

Le président de la DFB, âgé de 71 ans, était sur la sellette pour avoir fait de la succession de Voller “une affaire du président”. “Nous sommes agacés qu’il n’y ait pas eu de communication”, a critiqué en début de semaine l’un des vice-présidents de la DFB, Engelbert Nelle.

Mayer-Vorfelder a réaffirmé pour sa part qu’il sera candidat à sa propre succession lors de l’assemblée générale de la DFB les 22 et 23 octobre alors que la possibilité d’une candidature rivale avait été évoquée.

Franz Beckenbauer, président du comité d’organisation du Mondial-2006, a évoqué les noms de Lothar Matthaeus, de Christoph Daum, d’Otto Rehhagel et du Néerlandais Guus Hiddink comme alternative en cas de refus de Hitzfeld. D’autres avancent le nom de l’actuel entraîneur de Schalke 04, Jupp Heynckes.